Он задержался на глубине десяти саженей.
- Дать ему время клюнуть лучше?
- Нет.
Она тащила его вверх. Пять саженей, четыре...
Она включила экстенсоры на глубине двух саженей, потом заработали графллы.
Бесконечные крики и молнии вспышек.
Команда увидела ИККИ.
Он стал бороться. Она крепко держала трос, подняла графллы.
Еще две сажени и графллы стали тащить.
Крики и быстрые шаги.
Огромная туша поднималась с помощью лебедки. Зеленые холмы его хребта все еще росли из воды.
- А он здоровый, Карл!
А он все рос, рос и рос...
- Ну!
Он поглядел вниз.
Он посмотрел так, как мог смотреть только бог наших самых древних предков. Страх, стыд и издевательский смех пронеслись в моей голове.
И в ее тоже?
- Я не могу!
На этот раз, когда кролик умер во мне, все было очень просто.
- Теперь толкай сама.
- Я не могу. Сделай это т
...
Читать дальше »
|
Я сел и обернулся. Майк был здесь. Он приветствовал меня рукой. Я ответил. Я перекинул ноги за борт и пару раз вздохнул. Боли в желудке.
- Ты как? - спросил Майк.
Я посмотрел на экран. ИККИ не было. Наверное, он слишком глубоко.
- Кофе?
- Нет, не кофе.
- Ты что, болен? Здесь разрешается пить только кофе. Кофе - это коричневый напиток, вызывающий жжение в желудке. У тебя есть в нижнем ящике.
- Чашек нет, придется из стаканов.
- Годится.
- У тебя хорошо получается. Ты что, тренируешься специально для этой работы?
- Какой работы?
- Да той, что я тебе предложил...
Пятно на экране.
- Поднимается, поднимается, - заорал он в слайдер.
- Спасибо, Майк. Я вижу, - ответила она.
- Джин!
- Заткнись! Она занята!
- Это Карл?
- Да, - ответил я. - Попозже поговорим.
Зачем я сделал это.
- Зачем ты сделал это?
Я не знал.
...
Читать дальше »
|
Или закончить со всем этим. Нет, кролик, мы не бежим от преследований. Надо оставаться в темноте.
Наконец я достиг зеленых вод, светло-зеленых, поверхности.
Я удвоил свои усилия и подплыл к Тенскуаэру.
Мир показался с овчинку, и я услышал крик вдалеке:
- Он жив!
Гигантская тень и штормовая волна захлестнули меня. Счастливые воды для охоты. Может, я был в чем-то неправ.
Где-то была распростерта Кисть. Что такое приманка.
Несколько миллионов лет назад. Я помню, как все начиналось. Я одноклеточный организм с болью перерастающий в амфибию, затем в земноводное. Откуда-то сверху с деревьев я услышал крик:
- Он возвращается.
Я превратился в человекоразумное.
- Вы поймали его? - спросил я.
- Все еще борется, хотя он на крючке. Мы думали, что он съел тебя вместе с приманкой.
- Я тоже.
- Дыши и не разговаривай.
Мне дали кислород. Отлично. Выпей.
- Он был ужасн
...
Читать дальше »
|
Я отвернулся.
- Если тебе когда-либо понадобится работа, поищи меня.
Я тихо закрыл дверь за собой. Он остался в ожидании, что я ею хлопну.
Рассвет для монстра не отличался ничем от других. Два дня спустя после моего бесполезного прикармливания, я опять спустился вниз заправить кормушки. Экран был пуст. Я подготавливал все к обычной попытке. Прежде чем отправиться, я остановился у слайдера и крикнул "доброе утро" и услышал ответ.
Я оценил слова Майка.
И хотя я не одобрял чувства и значения, вложенные в них, они помогли мне соблюдать приличия.
Потом опять вниз, прочь. Я спускался вниз на сто девяносто метров. Змееподобные тросы, извиваясь, чернели слева. Сырая ночь была беззвучной. И я протаптывал дорогу сквозь нее, словно комета с хвостом спереди.
Я поймал леер, скользящий и гладкий, и начал наживку. С головы до ног меня обдало холодом. Это было как сквозняк. Как будто кто-то открыл огромную дверь подо мною. И я продвигал
...
Читать дальше »
|
Я разорился из-за того, что было журавлем в небе, и я хотел крови, чего бы мне это не стоило. Теперь я понимаю, что это время проходит и мне жалко ИККИ.
- И он тебе больше не нужен.
- Я возьму его, если он будет миролюбив. Но я не желаю подставлять свою голову, что бы помочь ему выйти на сушу.
- Я думаю, что это четвертая или пятая причина, о которой ты говорил.
- Ладно. Но я тебе не скажу первую, чтобы не радовать тебя тем, что ты отгадал. Он усмехнулся.
- Ведь не для ИККИ она так выглядит.
- Нет. Мы взрывные по своей природе. Невозможно иметь два двигателя на обоих концах ракеты и ожидать полета. Тогда то, что находится посередине, взорвется.
- Вот, значит, как оно было. Но это не мое дело.
- Ты рискуешь остаться без зубов, если скажешь еще что нибудь. Ну давай, продолжай. Скажи!
- Ей не нужна эта чертова рептилия. Она предприняла это, чтобы вытащить тебя туда, где ты должен быть. В этот раз ты не при
...
Читать дальше »
|
Она очень внимательна. Я уверен, что мое начальство отметит это.
- Она сказала, что вы должны переодеться, причесаться и побриться. Мистер Андерсон будет снимать вас.
- Хорошо. Беги. Скажи ей, я иду. И спроси, нет ли у нее лака для педикюра взаймы.
Я опускаю детали. На сборы ушло три минуты. Я все сделал, как надо. Даже извинился, когда поскользнулся и капнул на Андерсона мокрой приманкой. Он улыбнулся, стряхнул капли. Она улыбнулась, хотя даже косметика Лухарич не помогла скрыть темных кругов у нее под глазами. Я улыбнулся и помахал рукой. Запомни и ты, миссис Вселенная, ты тоже можешь выглядеть так, как выглядят ловцы за монстрами. Для этого только надо воспользоваться косметикой Лухарич.
Я спустился вниз и сделал себе бутерброд с майонезом.
Два дня прошли словно айсберги: холодные, пустые, полурастаявшие, неинтересные, определенно представляющие угрозу мирному рассудку. Я раскаивался за старое. Мне приснилось несколько тревожных снов.
...
Читать дальше »
|
Маленькая коробочка, с помощью которой люди общаются, хотела сказать что-то, поэтому Майк подошел к ней.
- Карл у вас, мистер Дейвитс?
- Да, мэм.
- Тогда попросите его, пожалуйста, подойти.
Майк кивнул и я подошел.
- Говорите, - сказал я.
- Все в порядке? - спросила она.
- Да, а разве что-то должно было случиться!
- Это был долгий заплыв. Я выстрелила неудачно.
- Я счастлив. В три раза дольше побуду под водой. Я прямо очищаюсь во время этих опасных вылазок.
- Я буду внимательнее в следующий раз, - извинилась она. - Я думаю, что поспешила. Извини.
Что-то случилось, и она закончила разговор на этом. Я не высказал всего того, что хотел сказать. Я взял сигарету и прикурил от той, что лежала на пепельнице.
- Карл, она была мила с тобой, - сказал Майк, отвернувшись к панели.
- Я знаю, - сказал я. - Я не был с ней.
- Я имею ввиду, что она симпатична, умна и все проч
...
Читать дальше »
|
Внимание, приманщики.
Я одел маску. Сначала я почувствовал тепло, затем прохладу. Вниз. Прочь. Там далеко, просторно. Если что-нибудь большое решит, что приманщик сам вкуснее того, что он несет, тогда его имя будет достойно только воды и иронии.
Я нащупал дрейфующие тросы и пошел по ним. От зеленоватого к темному, от зеленого к черному. Это был очень длинный спуск. Очень. Мне никогда не приходилось спускаться так низко раньше. Я не хотел зажигать фонарь.
Но мне пришлось! Жалко. Мне предстояло идти еще долго. Я сжал зубы и обуздал свое воображение. Наконец леер закончился.
Мой механический угорь начал вертеться. Я вставлял секцию в секцию и наблюдал за тем, как он растет. Меня затянуло глубже, пока я совершал эту операцию, которая заняла минуту, другую. Я был близко, очень близко к тому, к чему я никогда не стремился.
Отвращение, с которым я зажигал свой фонарь сменилось страхом. Меня охватила паника и я схватил трос двумя руками. Приманка
...
Читать дальше »
|
Вдруг я поднял глаза и увидел тень.
- Ты молишься или ругаешься? - спросил Майк.
- Будь я проклят, если знаю сам. Если бы здесь был слайдер.
- А что, ты видишь его?
Я кивнул, забыв, что он не может видеть меня.
Он был таким же огромным, как я его помнил. Он вынырнул на поверхность на минуту, только оглядеться. И нет в мире силы, которая могла бы сравниться с ним, тем, который был рожден не бояться никого. Я выронил сигарету. Парализованный, я не мог произнести ни звука.
- С тобой все в порядке, Карл?
Он опять посмотрел на меня. Или мне показалось это. Возможно, этот безмозглый негодяй поджидал полтысячелетия, чтобы иметь случай истребить достойного представителя самого развитого общества за работой.
- С тобой все нормально?
Возможно, он уже убивал задолго до их встречи. Их же встреча была свиданием животных, сильнейший откидывал слабейшего в сторону, от тела к душе.
- Карл, черт тебя возьми. Ск
...
Читать дальше »
|
Я еще и дюжины слов не сказал своему боссу со времени совместного плавания, поэтому и решил проявить инициативу.
- Добрый день, - сказал я, подойдя к ней. Что нового?
- Он плывет на север-северо-восток. Нам придется отпустить этого. Только через несколько дней мы смогли бы позволить себе преследовать его. Не раньше.
Умница...
Я ничего не сказал о нем.
- Как твое плечо? - спросила она.
- Нормально. А ты как?
Дочь короля Лира...
- Прекрасно. Между прочим ты лишился хорошей премии.
Глаза гибели...
- Не будем об этом.
Позднее в этот вечер небеса низвергли ужасающие потоки шторма. Пожалуй "низвергли" самое подходящее слово здесь. Оно даст самое точное представление о тропическом шторме здесь на Венере. Помните тот чернильный колодец, который я упоминал раньше. Теперь представьте, что вы держите его между большим и указательным пальцами и бьете по его стороне молотком. Берегитесь! Не облейте
...
Читать дальше »
|
|