|
Ангелы Смерти были осью, на которой кружилась человеческая цивилизация. Если бы не они, население миров то и дело вздымалось бы ввысь, словно цунами; если бы не они, уголовники стали бы судить судей и выносить приговоры прокурорам; если бы не они, ход истории совершал бы нежелательные зигзаги. Ангел Смерти могущественен и беспощаден. Темная фигура могла неспешно пройтись по улицам города и оставить его за собой пустым и безжизненным. Он возникал в яростной вспышке света и исчезал, сопровождаемый раскатом грома; он и его смертоносные черные перчатки были воспеты в легендах, мифах и фольклоре; для сотен миллиардов людей он был одним существом. И все это было правдой. Чистой, чистейшей правдой. Темный Ангел был бессмертен. Порой случалось маловероятное, и очередной посланец Моргенгарда возникал перед вооруженным и мужественным человеком имевшим также отличную реакцию. Иногда человек стрелял первым и превращал темную фигуру в груду дымящейся плоти. Но ... Читать дальше » |
|
В Зале теней в Моргенгарде, тысячи Ангелов Смерти стояли за дверями транспортных кабин, ожидая приказов. Моргенгард, контролирующий все изменения в цивилизованном мире, непрерывно инструктировал своих Ангелов, тратя на это от десяти секунд до полутора минут. Затем он хлопал в невидимые металлические ладоши, и с громовым звуком отправлял Ангелов в нужные точки обитаемой части Вселенной. Секунду спустя в опустевшей было кабинке вспыхивал белый огонь, и вновь появившийся Ангел докладывал о результате своей миссии одним словом: «Сделано». За этим следовал очередной инструктаж и новая миссия. Ангелы Смерти, любой из десяти тысяч безымянных мужчин и женщин, на чьих плечах были выжжены клейма Моргенгарда, были отобраны перед рождением по генетическим признакам, включающим высокую восприимчивость и быстрые рефлексы, получали специальное обучение как профессиональные убийцы и усиленное питание. К четырнадцати годам они могли (или не могли) получить назначение на службу Моргенгарду, ... Читать дальше » |
|
Они не боятся личной смерти, поскольку телепатически связаны друг с другом, и мозг каждого из них - часть коллективного Мозга. Кроме просветительской миссии, у них нет никаких целей и даже увлечений. Симул и его собратья никогда не будут представлять угрозы для людей, я знаю это, ведь я - их мать. Возьми Симула в руки, полюбуйся на него и спроси о чем-нибудь. Симул, это Стайн. Стайн, это Симул. Стайн протянул правую руку, и Симул прыгнул на раскрытую ладонь. Стайн стал с любопытством разглядывать крошечное шестиногое существо с беспокойным, почти человеческим лицом. Почти. Но не совсем. Оно не было отмечено теми характерными особенностями, по которым одно выражение человеческого лица называют «злым», а другое - «добрым». Его уши были относительно большими, а на безволосой макушке дрожали два стебелька-антенны. На малюсеньких губах Симула светилась постоянная улыбка, и Стайн невольно улыбнулся в ответ. - Привет, - сказал он, и Симул ответил на удивление густым, мягк ... Читать дальше » |
|
Стайн пожал плечами. - Но дело не только в том, что каждый из нас передает часть своих функций различным механизмам. Что-то существует и вне нас, вне общества… Оно рассеяно повсюду, и словно невидимый пресс выдавливает из нас все человеческое, что осталось от прошлых веков… - Что ты имеешь ввиду? - Почему человечество стало в последнее время двигаться по горизонтальной линии, а не по восходящей кривой? Одна из причин - гениальные люди исчезли, они стали умирать юными. - Не может быть! - Я сознательно лишь недавно опубликовала все свои наиболее важные статьи, и в результате меня сразу же навестил Ангел Смерти. Это - лучшее доказательство моей правоты. Он улыбнулся. - Ты жива до сих пор, и это доказывает как раз обратное. Галатея вернула ему улыбку. Он зажег сразу две сигареты - для себя и для нее, а затем без особого интереса спросил: - А на какую тему были статьи? - Сохранение эмоциональности.< ... Читать дальше » |
|
Я бы мог запросто закончить твою фреску… - Изобразив на ней гигантскую машину, рядом с которой стоит Ангел Смерти? - Ты ошибаешься. Это были бы сады Эдема. Она рассмеялась. - Подстриженные газонокосилкой, с тщательно обрезанными деревьями, между которыми ходят тщательно отобранные по генетическим признакам твари, все по паре? - с иронией сказала она. - И между ними реет черной тенью Ангел Смерти, отмеряющий всем и каждому годы жизни и мгновения смерти - естественно, ради мировой гармонии? Он взял Галатею за руку. - Быть может, ты права, - сказал он. - Я говорю только о том, как вещи видятся мне. Она опустила голову. - Не знаю, может быть прав именно ты, - тихо ответила она. - Не знаю… Мне только кажется, что должен существовать какой-то противовес этому удивительному механизму, управляющему нашими жизнями так, что мы становимся словно бы растениями в оранжерее. Нас можно посеять, подкормить удобрениями, обрезать ... Читать дальше » |
|
Дюжина дней прошла после финала Киборга среди смешанных пар. Каждое утро Стайн и Галатея вместе отправлялись куда-нибудь. Его рука лежала то на ее локте, то на талии. Она показывала своему новому другу город. Они часто смеялись, и небо было розовым, и дул нежный ветер, и на далеких скалах Анкуса поднимался ареол от лучей солнца, преломленных в утренней дымке. Однажды, когда они сидели в спальне, он спросил о фреске. - О, здесь изображены многие важные вехи развития человеческой цивилизации, - сказала она. - Фигура на левом ее краю, созерцающая полет птиц - это Леонардо да Винчи, решивший, что и человек может делать подобное. Немного выше и налево ты видишь две фигуры, поднимающиеся по зигзагообразной дороге. Это Данте и Вергилий, возвращающиеся из своего путешествия в ад. Этот худой человек налево от них - Джон Локк. В руке он держит свой труд «Опыт о человеческом разуме». А в середине виден маленький человек с перевернутой цифрой 8 в руках - это Альберт Эйнштейн.< ... Читать дальше » |
|
Чем вы намереваетесь заняться теперь? - Для начала, я хотел бы встречаться с вами почаще - пока не уеду из города. - И как долго вы рассчитываете пробыть здесь? - Сколько захочу или вы пожелаете. - Тогда давайте закончим наш шербет. Поскольку вы настаиваете на том, чтобы наш общий приз достался именно мне, то я приглашаю вас в гости. Он поцеловал ее руку, а затем потерся щекой о тыльную сторону ее ладони. На мгновение их глаза встретились, и между ними словно проскочила электрическая искра. Они улыбнулись. Спустя некоторое время он отвез Галатею домой. Стайн прижал ее к себе, и их губы встретились. Они стояли в фойе ее старого, перестроенного дома на окраине Киборга, планеты Анкус звездной системы Кита. Один из механических слуг взял их плащи и двуручный золотой теннисный приз, и дверь мягко закрылась, и зажглось ночное освещение. - Останьтесь, - тихо сказала она. - Прекрасно. Она повела гостя ... Читать дальше » |
|
Стайн поймал ее молниеносным движением руки, а затем поставил на место. - У вас хорошая реакция, - улыбнулась она. - Так и быть, я стану вашей партнершей. - Хотите сегодня пообедать со мной? - Зачем? - Почему бы и нет? Я никого не знаю в этом городе. - Хорошо. В восемь часов. - Я заеду за вами. - Пока. - Пока. Он повернулся и пошел назад к городу, к своему отелю. Конечно же, они выиграли теннисный турнир. Тем же вечером они танцевали и пили шампанское в ресторане, и оба выделялись среди пышно разодетой публики своими черными одеждами. - Чем вы занимаетесь, Стайн? - Ничем особенным, кроме развлечений, - ответил он. Видите ли, я ушел в отставку. - В ваши-то тридцать? - Тридцать два. Она пристально взглянула ему в лицо и мягко сжала его руку. - А чем заняты вы? - Я тоже, как ни странно, в отставке. Развлекаюсь своими хобби и вообще дел ... Читать дальше » |
|
Она жила одна, если не считать механических слуг. В своем гардеробе и обстановке комнат она предпочитала темные цвета. Иногда она играла в теннис или занималась фехтованием в местном спортивном центре. Она всегда побеждала. Она заказывала большое количество химикалий у местного оптового торговца. Мужчины, которые встречались с ней, говорили о том, что она глупа, блестяща, суперсексуальна, жеманна, помешана на идее самоубийства, а также, что она имела массу поклонников (немногих друзей) и ни одного кавалера, а ее любовники были соседям неизвестны. Говорили, что она имеет дома целую лабораторию и занимается неизвестными исследованиями. - Мы не знаем ответа на это, - сказал Симул. - От него нет защиты. Потому я должен отбыть срочно и секретно. - Подожди, - попросила она. - Ты же не готов пока к тому, чтобы выжить самостоятельно. Может быть, через месяц… - Слишком долго, слишком долго, мы боимся, - возразил Симул. - Сомневаешься, что моя сила ... Читать дальше » |
|
Он начал окапывать герань, когда браслет, надетый на его левое запястье, внезапно зажужжал. Нажав на еле заметную кнопку на торце браслета, он сказал: - Да? - Стайн, вы любите человеческие расы, рассеянные по Вселенной? А заодно и все остальные существа, созданные природой? - Конечно, - ответил он, узнавая хрипящий звук голоса Моргенгарда. - Тогда будьте добры, приготовьтесь к небольшому путешествию во времени и прибудьте в Зал Теней. - Но я ушел в отставку, - запротестовал Стайн. - Более молодые специалисты дадут мне сто очков форы. - Ваше последнее медицинское обследование говорит о том, что ваша реакция осталась по-прежнему прекрасной, - скрипуче возразил Моргенгард. - Вы пока еще в десятке лучших. В отставку вы были отправлены исключительно по преклонному возрасту. Ныне вы имеете право наслаждаться остатком ваших дней, как вам заблагорассудится. Вам не приказывают сделать то, о чем я говорю. Вас только просят. Но должен отмет ... Читать дальше » |