Сайт Расказов

Он покачал головой.

- Есть разница. Стат должен прийти к концу.

- Как же это сделать?

Он посмотрел в маленькое зеркало над тумбочкой.

- Я не могу перечеркнуть его, как он сделал со звездолетами. Это требует особого рода ненависти. Это мне не дано. Но во мне осталось еще достаточно от тигра для другой охоты.

Он закрыл глаза.

- Я знаю, как добраться до Стата. Гаррисон жив. Когда он доложит о провале, Стат быстро найдет другой путь, это лишь вопрос времени. Тогда я умру.

- Если Стат может быть разрушен... - ее голос затих. - Если бы Стат мог быть разрушен! Он использовал тебя, меня, всех!

Она посмотрела на него через плечо.

- Девять боевых кораблей не могут разрушить Федерацию.

- Нет, если Стат и Виндичи будут на ее стороне, - ответил он. - Но если тигр обезглавит робота и исчезнет, то отдаленные миры могут провозгласить независимость и иметь возможность отстоять ее.

- Что тебе для этого нужно?

- Ничего. Все орудия моего ремесла спрятаны в холмах.

- Ты не можешь уйти отсюда в таком состоянии.

- Я буду в форме, когда доберусь туда?., в достаточно хорошей форме. С небес до дома путь неблизок.

Она смешала ему питье и долго смотрела, как он пьет.

Несколькими часами позже, на вершине холма, она тихо мурлыкала, глядя, как он взмывает в небо ревущим огнем, отправляясь на охоту за хмельной летучей мышью.

***

За тридцать минут до того, как жизнь Стата подошла к концу, корабельное радио взревело.

- Назовитесь! Назовитесь! Эти линии ограничены для гражданских кораблей. Назовитесь!

Смит наблюдал через иллюминатор маяка, установленного на скалистом островке. Он нажал кнопку.

- Ченнинга ко мне - быстро!

Спагетти бумажных лент сворачивались кольцами вокруг его лодыжек. Он поднял одну, тут же бросил.

Он отключил сигналы предупреждения и поднял микрофон.

- Корабль идентифицирован, Виндичи. Он наш, если ты не знал.

Переключил на прием, подождал. Ответа не последовало. Он заговорил опять:

- Статком предусмотрел, что если ты выживешь, то попытаешься вернуться.