Сайт Расказов

Скажи своей старой стиральной машине, чтобы постаралась.

Смит нажал кнопку номер 776.

Он посмотрел на экран.

Корабль с номером 776 на обшивке вспыхнул алым светом и превратился в римскую свечу.

Смит отключил прием.

- Все эти корабли несут в себе семя собственного разрушения, - заметил он.

- Разве нельзя то же самое сказать обо всем сущем? - спросил Ченнинг.

Смит, нахмурившись, посмотрел на термостат.

- Жарко здесь.

- Очень.

- Мы защищены экраном. Взрыв не мог вызвать повышение температуры.

- Однако она повышается.

Зазвенели звонки.

Статком заговорил своим бумажным языком.

- Там что-то еще! - крикнул Смит. Ченнинг наклонился и включил приемник.

- Рамсэй? - спросил он.

- Я, кажется, уже называл себя, громко и отчетливо.

Смит начал лихорадочно нажимать кнопки. На экране появилось новое изображение. Раскаленная поверхность Стата. По ней ... Читать дальше »

Стат нельзя уничтожить.

Дверь со вздохом распахнулась, и Ченнинг, моргая, шагнул через порог в сопровождении двух роботов-конвоиров.

- Входите, быстро.

Он вошел в рубку управления. Спокойные глаза, ничего не выражающее лицо. Смит ударил его наотмашь.

- Ченнинг. Доктор Кароль Ченнинг, - сказал он. - Я - Карл Смит. Вы - инженер-психиатр Корпуса Ассассинов. Вы создали суперкиллера по имени Виндичи. Последнее время вы находились под действием снотворного, но вы ведь помните Виндичи, не правда ли?

- Да, - сказал Ченнинг. - Я помню Виндичи. Я помню Смита и Ченнинга.

- Хорошо, - он протянул ему микрофон. - Виндичи запрограммирован с помощью вашего голоса. Возьмите это и поговорите с ним. Он там, снаружи. Велите ему отвечать.

Ченнинг неуклюже сжал микрофон.

- Виндичи? - спросил он. - Виндичи, это доктор Ченнинг. Если слышите", ответьте мне. Смит нажал на рычаг. Разговорчивая коробочка заговорила.

- Привет, док. ... Читать дальше »

Он покачал головой.

- Есть разница. Стат должен прийти к концу.

- Как же это сделать?

Он посмотрел в маленькое зеркало над тумбочкой.

- Я не могу перечеркнуть его, как он сделал со звездолетами. Это требует особого рода ненависти. Это мне не дано. Но во мне осталось еще достаточно от тигра для другой охоты.

Он закрыл глаза.

- Я знаю, как добраться до Стата. Гаррисон жив. Когда он доложит о провале, Стат быстро найдет другой путь, это лишь вопрос времени. Тогда я умру.

- Если Стат может быть разрушен... - ее голос затих. - Если бы Стат мог быть разрушен! Он использовал тебя, меня, всех!

Она посмотрела на него через плечо.

- Девять боевых кораблей не могут разрушить Федерацию.

- Нет, если Стат и Виндичи будут на ее стороне, - ответил он. - Но если тигр обезглавит робота и исчезнет, то отдаленные миры могут провозгласить независимость и иметь возможность отстоять ее.

- Что тебе для этого ... Читать дальше »

Он откинулся на траву.

- Все, - сказал он.

- Все живые существа во дворце и на территории, - согласилась она, - кроме меня.

- ..Даже он сам.

Рамсэй посмотрел на небо.

- Как величественно и страшно. Что это был за человек!

- Человек? Ты уверен?

- Нет, не уверен. Но я не смог бы этого сделать.

Гаррисон вошел в открытые ворота и двинулся через сад.

Он приблизился к паре, раскинувшейся на газоне.

- Доброе утро.

- Доброе утро.

- Тихо здесь.

- Да.

Он огляделся.

- Как тебе удалось поднять его?

- С помощью той же лебедки, которой они его опустили. Я поставила ее обратно под навес.

- А ты аккуратная!

Она дала отцу еще попить.

Гаррисон сунул руки в карманы.

- Что он сделал со звездолетами? Она пожала плечами.

- Он говорит, что Виндичи "перечеркнул" их. Он посмотрел на человека, лежавшего на земле.

... Читать дальше »

Сойдя с ума на "Арго", ты убил свою мать, онемев в Кастильи, ты зарезал Лоренцо - ты, клинок черного Кихота, лезвие проклятых, чаша с цикутой, дротик Локи - сук, на котором раскачиваются убийцы..."

- Я остаюсь им, - пробормотал он.

- Нет, ты всего лишь человек на дыбе, сломанный меч, комок плоти и слизи...

Да! Ты заевший курок, безголосый боевой клич, ты - нехватка подковы, той самой, без которой пропало королевство...

Перед глазами вновь возникло зеркало.

- Нет! - закричал он. - Нет! Я Виндичи! Сын Смерти! Выпестованный в сенекианских сумерках якобинских полубогов, пунктуальный, как смерть! , Он посмотрел в зеркало.

- Берегитесь! - расхохотался он. - Берегитесь! Я разъярен!

Виндичи, тигр, прыгнул.

***

Кап...

Кап...

Дождь. Мягкие капли на губах из песка.

Стон.

...Кап.

***

- Воды, - попросил он. - Воды.

- Вот.

- Еще.

- На. ... Читать дальше »

Девять глаз, выстроившись в форме пирамиды, отливали в небе металлическим блеском.

Он попытался поднять руку, но обе они были прикованы к кровати.

"Мир Стата - хмельная летучая мышь..."

Смит налил себе еще.

"...То знает лишь Статком", - икнул он.

МИНУС ДВА - Ты дурак, Виндичи! Посмотри внимательнее! - он подтолкнул ее вперед.

- Касси?

- Да. Они уже ждали.

- Ты сам вспугнул своего теленочка! Завтра утром мой отец уже сможет сидеть! Тогда он убьет вас! Но сегодняшняя ночь - моя.., и ее!

- Прости, Косей.

- Ты не знал. Они провели тебя.

- Я знал, что вы, полукровки, можете разговаривать мысленно! Ты заставил ее бежать! Прямо ко мне в руки!

Виндичи зарычал. Из одеревеневшей глотки вырвался нечеловеческий звук. Волосы на затылке встали дыбом.

Тем двоим наверху стали видны его глаза.

Две горящие точки...

Она дернула головой, пытаясь стряхнуть державшие ее р ... Читать дальше »

Твоя дочь гораздо искуснее в такого рода вещах! Надеюсь, у тебя еще будет возможность увидеть, что я с ней сделаю.

- Ингредиенты тигриного супа нелегко собрать воедино... - прорычал человек на дыбе. Сверху раздался смех.

- Но мы поймали тигра!

Экран неба вновь опустел, и звуки замолкли в отдалении.

Дочь. Они, кажется, сказали "дочь"? Ах да, дочь Рамсэя. Касси...

- Касси ? Где ты?

- Прячусь. В многоэтажке. Здесь есть кладовка - темная, холодная. В рекламе ее не было.

- Они тебя ищут. Не покидай укрытия.

- Где ты сейчас?

- Это неважно.

- Я вижу кусочек неба. Окно? Он закрыл глаза.

- Нет.

- У тебя все болит. Но я думала, ты мертв.

- Не беспокойся обо мне. Сохрани себя. Покинь этот мир, когда все успокоится.

- Куда же мне деваться ?

- В другой мир, куда угодно.

- Федерация будет повсюду. Я из мира Тернера, не из мира людей. Так же, как и ты.

Здесь, внизу, была тень, но горячий солнечный свет пробивался через беки.

Он медленно открыл глаза, огляделся.

Он был один, на дне ямы, со своей дыбой. Мерзкое deja vu возникло перед глазами и, словно гроб, поплыло в кровавом озере.

Стены были каменные, не меньше двадцати футов высотой. В них не было ни щелей, ни отверстий. Пол темницы занимал площадь не больше десяти футов. Дыба висела под углом в девяносто градусов. Зев ямы был раскрыт.

Даже если бы удалось сломать металлические путы, выкарабкаться из ямы было невозможно: слишком высокие, слишком гладкие стены.

Солнце висело в бледно-зеленом небе, словно зеленая клякса, прямо посередине. Вид неба не был замутнен ни единым облачком.

Он проклял солнце, проклял день. Он проклял богов, осыпающих его нечистотами.

Солнце передвинулось в самую середину квадратного отверстия ямы и продолжило свое амебоподобное движение влево. Наконец, оно поцеловалось с краем ямы. Ему казалось ... Читать дальше »

МИНУС ТРИ

Он пробудился.

Долго не открывал глаза. Подумал о своих руках и ногах - они были на месте. Он попытался вспомнить, кто он такой, но не смог.

Потом его начало трясти.

Затем пришла боль.

Вспомнил, как бежал, бежал в подземных туннелях. Он разжигал костер памяти. Вспомнил, как пробирался в подземелье под дворцом. Добрался до огромного вентилятора. Кто-то говорил с ним из ниоткуда.

Костер тлел.

Кто-то, возможно, Рамсэй, хотел, чтобы он помог раздавить Стат. Он вспомнил, что убил множество людей. Вспомнил, как его прижали к стене, отняли пистолет. Вспомнил, как начали бить.

- Он стоял на четвереньках, рычал. Они пинали его. Он вспомнил, как ухватил за лодыжку человека, нагнувшегося над ним. Вспомнил, как сомкнул зубы, последовавший за этим вопль. Затем был вкус крови во рту, и череп раскололся на части, и перед глазами замаячило зеркало, в котором не было отражения...

Он облизал губы и содрогнулся ... Читать дальше »

В помещении открыто окно, одна униформа исчезла.

- Найти его. Привести сюда, если сможете. Если не сможете, принести то, что останется.

- Да, сэр. Мы уже ищем.

- Убирайся вон! Подключайся к поискам!

- Да, сэр.

Некоторое время он боролся с собой. Потом сел и поднял трубку.

- Сэр?

- Удвойте охрану Ричарда. Этот человек опять на свободе.

Он бросил трубку, не дождавшись ответа.

- Он был прав, - сообщил Комсток пустому экрану. - Все-таки он был прав.

***

Мир Стата - хмельная летучая мышь, Что мечется взад и вперед...

***

- Он не справился с заданием, - сказал Гаррисон, обращаясь к блестящему коричневому ящику.

- Он еще жив? - спросил он.

- Да, но...

- Значит, еще рано говорить, что не справился, - ответил он.

- Но он скоро умрет...

Раздался звук, словно на стальной гитаре лопнула струна.

Тогда Гаррисон понял, что разгов ... Читать дальше »

Помнишь?

Они подтолкнули его по направлению к кладовке.

Я пытаюсь вспомнить. Вон из дворца!

Он пошатнулся и врезался в стену.

Почему ?

Дверь распахнулась. Множество рук втолкнули его, и он оказался внутри.

Я не знаю. Знаю только, что ты должна немедленно уйти.

Удерживаться на ногах было нелегко. Он стоял посередине маленькой комнаты, щуря припухшие веки, чтобы прикрыть свой желто-серый взгляд от безжалостно обнаженной лампочки на потолке.

В небе уже девять звездолетов...

Иди домой!

Сержант улыбнулся и закрыл за собой дверь. Он запер ее, положил ключ в карман.

- Итак, ты тигр. Ты не кажешься таким уж свирепым.

Рамсэй покачал головой и внимательно посмотрел на сержанта.

Тот отстегнул пистолет от ремня и засунул его за пояс брюк. Медленно, смакуя каждое движение, он расстегнул этот широкий ремень и вытянул его из штрипок. Неспеша начал накручивать его на руку.

Т ... Читать дальше »

Заряжало его кровь витаминами и противоядиями. Заставляло защитные силы его организма кряхтеть от натуги.

Как ни странно, в этом мире покоя, где дрейфовал его разум, герцог не потерял способности думать. Словно он освободился от пылающей плоти и бестелесно плыл в пустом пространстве...

Юность - радости пора, ей любви не избежать...

Обрывки старых песен пронизывали его. Впервые со времен детства он чувствовал в себе умиротворенную импотенцию.

Вспышки угрызений совести освещали его внутреннюю ночь при мысли о Федерации - неповоротливой, неумолимо переживавшей и переваривавшей все на своем пути. Тернерианская Ось была последней великой оппозицией в этих осьминожьих объятиях. Автономия, дарованная когда-то пограничным мирам, исчезала теперь в пасти осьминога, словно воспоминания юности. Щупальца осьминога стремились захватить колесо, вращавшее галактику, превратить все миры в клетки своего тела.

Нет! Он не даст этому случиться. Он выживет! Вс ... Читать дальше »

Ледяные гробницы опустели.

Он пытался вскрикнуть, но ее тело было подобно языку белого пламени, а глаза сияли, словно два черных солнца; он смотрел на нее, как дикий зверь, пойманный в ловушку.

Он не пошевелился, просто не смог.

Совершенные изгибы, выточенные из слоновой кости, - ее плечи, и две луны, обрамленные голубым сиянием, - ее груди, и огненная река из старинных баллад - ее тигриные волосы: все это отпечаталось в его голове; затем видение задрожало и помутнело в ледяных волнах паралича, поднимавшегося по позвоночному столбу, словно мороз по тонкому стволу саженца.

- Полукровка! - прошептал он за мгновение до того, как мороз поглотил его полностью.

МИНУС ЧЕТЫРЕ

- Он выживет? - спросил толстый сержант.

- Еще неизвестно; - ответил долговязый, стирая яичный желток с усов. - Как только ему вливают свежую кровь, она тут же становится отравленной. Не успевают перекачивать. Легкие парализованы. Ему подключили искусственн ... Читать дальше »

Выхватил его ружье и начал палить.

Трое упали.

Он перепрыгнул через тело и шагнул сквозь пролом в стене, стреляя сначала налево, потом направо.

Ружейный приклад обрушился ему на спину, заставив упасть на колени.

Тяжелые ботинки начали молотить по почкам, по ребрам.

Он свернулся клубком, прикрывая руками затылок.

Прежде чем все исчезло, он разглядел свечу, череп, кинжал и зеркало.

***

- Привет, - сказала она.

- Привет. Ты рано.

- Осталось несколько минут.

- Не могла дождаться, да?

- Еще бы!

Он подошел к ней, разглядывая ее с ног до головы. Похлопал ее по бедрам.

- Ты вроде ничего девочка. Боже! Глаза-то! Никогда не видел глаз такого цвета.

- Они меняются, - сказала она. - Это мой счастливый цвет.

Он самодовольно ухмыльнулся и провел рукой по ее волосам, щекам.

- Что ж, давай станем по-настоящему счастливы.

Он притянул ее к с ... Читать дальше »

Тот перестал полировать ногти и проткнул бумагу пилкой.

Подтянув к себе, прочитал.

Улыбнувшись, вновь уронил бумагу на пол.

Проинформировав лобные доли мозга о том, что Рамсэй скоро умрет, мозжечок вернулся к пережевыванию своей жвачки.

Мозг вновь сфокусировал внимание на ногте большого пальца.

***

- ..Паралич и лихорадка, - ответил Рамсэй, - вот что происходит. Кричи, если хочешь, - никто тебя не услышит.

- Мертва. Она мертва, - сказал Ричард.

- Разумеется. Ты об этом позаботился девятнадцать лет назад. Помнишь?

Рамсэй обнял тоненькие плечи. Медленно повернул кресло с сидящей в нем женщиной.

- Глория! Ты помнишь Глорию?

- Да. Да! Горло горит огнем!

- Превосходно! Подожди, пока яд разорвет твои легкие!

- Кто ты? Ты не можешь быть...

- Но это я!

Его глаза загорелись оранжевыми сполохами, и он воздел руки над головой. Годы, словно листья, опадали с нег ... Читать дальше »

Я также и вам принес много денег. Вот. Он будет мертв.

- Отлично, я буду там. Во сколько?

- Скажем, в полночь.

- В полночь, - она улыбнулась.

В полночь. Когда он ушел, волны замерцали и схлынули.

Но Персей со стеклянной рукою, с мечом изо льда... Солнце же жжет горячей!

И тогда, впервые за много лет, она засмеялась.

***

Боевики Комстока рассредоточились в темноте. Малейший сигнал, и их ряды сомкнутся. Войти мог любой. Выйти не мог никто.

- Ты знаешь время, Эл?

- Еще только десять.

Лазерные ружья с антрацитово поблескивавшими прикладами высовывались из черневших ветвей...

- Думаешь, кто-нибудь придет?

- Не знаю.

Напряженное ожидание; летний домик по-прежнему темен.

- Что, если Ричард вздумает прогуляться?

- Старайся, чтобы он тебя не заметил. Комстоку это ни к чему.

- Черт, речь идет о голове старика! Ему следовало бы быть благодарны ... Читать дальше »

Я заберу две души и выкорчую древо Турнов! ..Нет! Подожди меня...Сбереги свой ледяной плевок для душ Турнов, когда они встретятся с тобой.., срок уже близок...

- Прощай, мой милый...

МИНУС ПЯТЬ

- Пит ?

- Да, милорд ?

- Насколько я понимаю, мой сын нанял вас потому, что вы.., э-э.., профессионал.

- Совершенно верно, сэр.

- Я, ну, словом, я испытываю некоторое напряжение. Вы понимаете, что я имею в виду?

- Нет, сэр.

- Черт! Вы примерно моего возраста! Вам должно быть известно это чувство.

- Сэр?

- Проклятье! У меня зуд на женщину, и я хочу его унять. Я достаточно ясно выражаюсь ?

- Совершенно ясно.

- Хорошо. Вот кое-что за ваши хлопоты. Доставьте мне молоденькую.

- Куда ее доставить?

- Тот отдаленный летний домик будет пустовать, - он показал за окно. - Сегодня вечером, скажем, в одиннадцать?

- Пригоню ее с колокольчиком на шее.

- Ха! ... Читать дальше »

Так или иначе, ему не повезло.

- Любому может не повезти - можно упасть с лестницы, съесть что-то не то. Тигр абсолютно реален, он здесь, в Сириле, и я не имею ни малейшего представления о том, как он выглядит. Скоро девятнадцать лет, как я видел его последний раз. А полукровки могут менять внешность, - добавил он.

- Предположим, что ему повезло, - сказал Комсток, - у вас есть план на этот случай?

- Мой сын Ларри может взять власть. Вы будете принимать решения, а он - обеспечивать их выполнение именем Турна. Он проинструктирован на этот счет.

- Очень хорошо, тогда вопрос решен. Вам одолжить телохранителя?

Багровые щеки герцога надулись от смеха.

- Когда выйдете отсюда, пройдите через Северное крыло. Задержитесь в главной столовой и посмотрите на стену.

- Что там?

- Три слова, написанные красным мелом.

- Хорошо. Эти карты я возьму с собой. Вернусь после обеда.

- Всего хорошего.

Генерал ... Читать дальше »

Стат посылает Виндичи.

Комсток дернул бородкой и прочитал короткое послание.

- Я не думал, что Стат действительно существует.

- Федерация создала хорошее прикрытие.., достаточно надежное, чтобы одурачить кого угодно. Но я знаю, что Стат существует, потому что существует Виндичи.

- Я могу подкупить Стат, - сказал Комсток, возвращая записку, - но не Виндичи. Когда дело касается супермена, я бессилен. Герои - да. Удачливые дураки - да. Но не пытайтесь подсунуть мне супермена.

- Это мой последний удар по Федерации, - сказал Ричард после долгой паузы. - Выиграю я или проиграю, мне все равно умирать. Тигр здесь, в мире Тернера, и это просто вопрос времени.., потому что я убил его, когда он был всего лишь человеком.

- Убили?

- Убил. Стат знал, кем он был тогда. Я не смог сохранить его труп, и это отдало им в руки тигра. Через полтора часа они вытащили его из ада, и человек по имени Ченнинг создал Виндичи из того, что осталось.< ... Читать дальше »

Эти гибридные типы, когда они способны к воспроизводству, рожают либо прелестных детей, либо мутантов.., либо красивых мутантов.

Ее мать была горничной по имени Глория, - продолжил он, - а отец - офицер Службы охраны, я забыл его имя.

Рамсэй кивнул и отвернулся.

- Где она живет?

- В многоквартирном доме в городе. Он ей принадлежит. Родители умерли одновременно, и мой отец взялся обеспечить ребенка, я не знаю почему.

- Дайте мне адрес, и я повидаюсь с ней прямо сейчас.

- Хорошо, - губы юнца изогнулись в полуулыбке, и он вытащил из кармана измятый конверт.

- Адрес на конверте: Внутри деньги. Рамсэй открыл и пересчитал.

- Она, должно быть, очень привлекательна.

- Используйте столько, сколько потребуется, остальное оставьте себе в качестве гонорара. Я хочу ее на этой неделе.., сегодня ночью, если возможно. Я дам вам записку, чтобы вы могли беспрепятственно проходить в эту часть дворца. Но не пытайтесь обман ... Читать дальше »

Следующие несколько минут я проведу в раздумьях о деньгах и сексе. А это я приберегу на потом...

Молниеносным движением он закинул правую руку за спину, сунув ее под полу пиджака.

В ту же секунду в воздухе что-то блеснуло.

Гаррисон скосил глаза на лезвие, коснувшееся его кадыка. Облизнул губы.

- Ты в прекрасной форме.., но, пожалуйста, убери это. Что если Ларри войдет и увидит?..

- Тогда это случится, - ответил Рамсэй, не разжимая губ.

Лезвие исчезло.

- Очень впечатляет, - половину последнего слова Харрисон проглотил.

- Уберу его, пока не пришел момент. Они закурили и стали ждать.

***

Наконец, дверь бесшумно раскрылась за спиной Рамсэя. Он обернулся, с прищуром

глядя на юношу, который стоял на пороге.

Юноша смотрел сквозь него на Гаррисона.

- Это и есть тот человек?

- Да.

- Как его зовут.

- Пит.

- Пит, я Леонард де Турн, первый насл ... Читать дальше »

МИНУС СЕМЬ

- А ты не боишься, что он тебя узнает? - спросил Гаррисон.

- С белой бородой и лысым черепом? Я ведь мертв, помнишь?

- Ричард еще не так стар.., и он, возможно, ожидает чего-то в этом роде.

- Я буду работать на его сына Ларри. Когда я его видел последний раз, он был ребенком. Ричард даже не увидит меня до последнего мгновения.

Рамсэй оглядел обширный двор. Внизу расстилалась квадратная миля пышной растительности, искусственное озеро, ряд летних домиков и небольшой зверинец. Слуги убирали из огромного павильона остатки ночной пирушки. Разбитые тарелки валялись на траве, словно конфетти, а ветки деревьев были украшены деталями одежды. Медленно двигающиеся люди с мешками для мусора казались насекомыми, подбирающими крошки. Зеленоватое заходящее солнце было похоже на оливку, лежащую на сорокафутовой стене, окружавшей усадьбу.

Что-то вдруг щелкнуло на дне сознания.

- Где я был все это время? Похоже, прошло много ле ... Читать дальше »

Я и спросил потому, что уже догадался.

- Поздравляю, вы выиграли бесплатное промывание мозгов и поездку домой с оплаченными расходами.

- Хорошо, а то мне здесь что-то не нравится.

- Когда вы все узнали?

- Я уже давно подозревал, что вы - Директор. Вы громче других ругали здешние условия. Однако вы взяли под козырек, когда Статком отверг звуковую терапию и рекомендовал вам напиться вместе с Виндичи. И еще вас всегда завораживало оружие.

- Надо будет последить за собой, - рассмеялся Смит, - и потребовать, чтобы Статком регистрировал периодичность моих жалоб. Вам не занимать проницательности, когда дело касается разума - человеческого или механического.

- Кто вы?

- Я - часть Стата, - ответил Смит, - и я пишу историю прежде, чем она становится явью, в книге, которую никто никогда не прочтет.., автор ее неизвестен.

- Вы сумасшедший, - сказал Ченнинг.

- Конечно. Я пьян, как Дионис, и целеустремлен, как три ст ... Читать дальше »

Сел сам.

- Мир Тернера всегда был катализатором. Опикуанцы и денебианцы готовы. Восьмой Рейх к вечеру пришлет сюда два звездолета. Они не доверяют друг другу, но согласились на командующего в лице герцога Ричарда...

- Ричард! - Виндичи шагнул вперед, подняв руки.

Гаррисон смотрел ему в глаза, не двигаясь, только левый уголок рта подрагивал, словно крылышко мотылька.

Наконец, он кивнул.

- Ричард де Турн. Он стар, но по-прежнему зол и коварен.

Виндичи сплюнул на ковер и наступил на плевок. Медленная метаморфоза начала охватывать мрачные черты.

Скулы опустились, а губы начали пухнуть, проблески седины на висках пожелтели.

- Твои глаза! - воскликнул Гаррисон. - Они меняются, Виндичи!

Человек сбросил пиджак, который стал слишком узок в плечах. Отбросил его через всю комнату.

- Кто такой Виндичи? - спросил он.

***

Пятьдесят кубических миль стали и пластика, словно четвертьзащитник, ... Читать дальше »

"Стэндбэк" с Денеба.., и "Минотавр".

- А еще на подходе могут быть "Граф Спее" и "Кракен".

Виндичи кивнул.

- Так полагает Статком.

- Может ли простое убийство остановить их?

- Статком полагает, что да.., но убийство никогда не бывает простым. Возможно, мне придется убить все Верховное командование, кем бы они ни были.

Смит моргнул.

- Ты сможешь это сделать? Виндичи расхохотался.

- Этот мир убил меня однажды, что было большой ошибкой. Им следовало оставить меня в живых.

Они прикончили бутылку, и Смит раздобыл еще одну. Когда им показалось, что Они превратились в ось галактики, которая неравномерно вращалась вокруг них, Смит спросил: "Но почему, Виндичи? Почему ты стал оружием, которое ходит, словно человек?"

На следующее утро он не смог припомнить ответ, за исключением той его части, которая состояла из елизаветинского монолога, обращенного к пустой бутылке и начинающегося словами:

"Лаб ... Читать дальше »

Он посмотрел на Смита.

- Ты знаешь, почему я туда направляюсь?

- Нет. Я просто мусорщик. Он провел рукой перед глазами.

- Это не правда, - сказал он. - Я вижу кентавра... Сверху до пояса ты человек, а ниже напичкан механизмами...

Смит нервно рассмеялся.

- Моя девушка дома удивилась бы, услышав это.., не говори ей. Но серьезно, зачем ты едешь? Виндичи покачал головой.

- Орлы над Нюрембергом.

- Что?

- Звездолеты.., боевые корабли.., слетаются к миру Тернера.

Смит пожал плечами.

- Что нам за дело до того, что они займут свой пост? Вообще-то, это неплохая идея. Виндичи покачал головой.

- Они там не затем, чтобы занять пост. Смит опрокинул стакан.

- О, сколько раз мы разбивали мир Тернера! - пробормотал он. - По меньшей мере трижды за последние шестьдесят лет. Неужели они никогда не сдадутся?

Смешок Виндичи заставил его проверить, не проглотил ли он кубик льда.

- ... Читать дальше »

Почему эта мысль пришла ему в голову? Он же не под арестом. Виндичи пересек комнату, остановился перед зеркалом и принялся внимательно себя рассматривать.

Чуть ниже шести футов, немного исхудавший - это всегда случается после пребывания в усыпляющем растворе, - черные волосы с проблесками седины на висках, глаза цвета красного дерева, прямой нос, твердый подбородок.

На человеке в зеркале был дорогой серый пиджак и голубая рубашка.

Он протер глаза. На мгновение отражение превратилось в светловолосого мужчину с зелеными глазами, полными губами и смуглой кожей.

Он сжал стакан между большим и указательным пальцами. Стекло хрустнуло. Осколки упали в вазу.

Он улыбнулся своему отражению.

Дверь позади него открылась, и вошел Смит с бутылкой, на одну пятую наполненной земным бурбоном, и двумя стаканами.

- Хорошо, что принес еще один стакан. Я только что разбил свой.

- Правда? Где он.

- В вазе. Уронил его.

Термин "когерентность" едва ли применим.

- Что вы имеете в виду?

- Его имя не является когерентно целостным в психиатрическом смысле. Это две личности - одна осознает саму себя, а другая - обе.

- Шизоид? - спросил ассистент Директора наполовину утвердительно.

- Нет. Неокрепелинианская типология здесь неприменима.

- С которой из личностей я буду говорить?

- С той, которая нам нужна.

- О...

Смит, который тем временем копался в ящике, повернулся к ним с усмешкой. Он погладил лазерный пистолет размером с авторучку и сунул его в нагрудный карман.

- Вам это не понадобится, - сказал ассистент Директора. Он вытащил из-за ремня компактный пистолет. - Маленький, но смертельный, - улыбнулся он.

- Да, я знаю, - сказал Ченнинг. - Отдайте его мне.

- Что значит "отдайте мне"? Мне предстоит общаться с убийцей-психопатом. Я хочу иметь собственный пистолет.

- Какую чушь вы несете! Вы не войдете ... Читать дальше »

Ты Виндичи, сын Смерти...

Голос бубнил и бубнил. Ассистент Директора повесил наушники на панель и отвел взгляд от готического антуража на экране.

- Вы, ребята, как я погляжу, прямо трясетесь над ним.

Ченнинг фыркнул, что могло сойти за смешок.

- Трясемся? - переспросил он. - Он - наш единственный несомненный успех. За последние девятнадцать лет на его счету больше разрушений, чем у любого цунами или землетрясения в истории человечества.

- К чему вся эта риторика?

- Он персонаж не из этой пьесы. Ассистент покачал головой и пожал плечами.

- Когда я смогу поговорить с ним?

- Дайте нам еще три дня, - ответил Ченнинг. - Ему нужно время, чтобы созреть.

***

Кассиопея взглянула с балкона на четыре новые звезды. На другой планете, где она никогда не бывала, похожую комбинацию называли Южным Крестом. Созвездие у нее над головой, однако, не носило никакого названия, а четыре сверкающие оконечности креста ... Читать дальше »

Толкнул стол в костер.

- Ты знаешь, что зависишь от милости тех, кем стремишься управлять...

Волоски у него на груди тлели и сворачивались колечками. Он посмотрел вверх.

- Спускайся сюда, - пригласил он, - кем бы ты ни был, и я устрою тебе фейерверк!

Где-то над головой раздался приглушенный щелчок: Голос затих. Он подбросил кинжал вверх, и тот ударился о металл.

И упал в пламя.

- Если я такой уж слабый, чего ты боишься? - крикнул он. - Давай, навести меня в аду!

Мерцание свечи проступало за дымной пеленой, понемногу рассеивавшейся по мере того, как догорал костер. Пламя еще поплясало на столе, но и он рассыпался на угли.

В стене бесшумно открылись отверстия, высосавшие его сознание.

Он упал поперек собственного гроба.

***

- Каков он сейчас, сэр?

- Как всегда, полон зла, - сказал Ченнинг. Новый ассистент Директора внимательно вглядывался в экран.

- Он действительно так ... Читать дальше »

"Тигр на свободе", - гласило сообщение. Он сложил бумагу и положил ее под пресс-папье.

- Вы можете идти.

Человек, стоявший, перед ним, коротко отсалютовал и сделал выжидательное лицо. Герцог не поднял головы. Он достал сигару и откинулся в кресле.

- Тигр на свободе, - сказал он, - после стольких лет...

Он закурил и надолго погрузился в созерцание голубоватого дымка.

- Интересно, как он выглядит на этот раз?

МИНУС ДЕСЯТЬ

Он пробудился.

Долго лежал, не открывая глаз. Он подумал о своих руках и ногах - они были на месте. Он постарался понять, кто он такой, но не мог вспомнить:

Его начало трясти.

Он чувствовал, что его обнаженное тело прикрыто тонким покрывалом. Холодный ветерок студил лицо.

Он потряс головой. В следующее мгновение он уже стоял на ногах, пошатываясь от слабости.

Огляделся.

На столе возле потемневшего от времени черепа мерцала свеча. Рядом лежал кинжал.

Опиум учит тому, что людей можно покорить и вести их туда, куда тебе нужно, притупив их чувства и наведя на них сладкий дурман. Это может стать простейшим путем к твоему королю. Когда настанет время, ты поймешь, какой из этих способов лучше.

- Я понял тебя, - сказал ребенок. - Как я узнаю этого человека?

- Хороший вопрос, сын мой. Гляди! - С этими словами темное существо обернулось назад. Когда оно выпрямилось, в руках у него был меч. Он высоко замахнулся им, и клинок с ревом рассек пламя. Одним шагом он пересек пещеру и воткнул меч в камень. - Вот, - был ответ. - Он будет единственным человеком, кто сможет выдернуть меч из камня.

- Понятно, - сказало дитя. - Да, я тоже вижу вещи, которым суждено свершиться, хотя завеса над ними густа. Я понял, как могу использовать этот дар.

- Очень хорошо, сынок. Если тебе потребуется что-то, кликни моих слуг. Они будут подчиняться тебе так же, как подчиняются мне.

- Хорошо, отец.

Темный силуэт ... Читать дальше »

- Отведя руку за спину, он извлек кипу рубашек, юбок и пеленок, которую положил перед ними. - А еще хорошего мяса, свежих фруктов, хлеба, овощей, зелени, вина. - Он поставил на пол массивную корзину. Потом склонился, чтобы рассмотреть опиум, стрихнин и тридцать слитков серебра. - А, короли уже наведались, чтобы молить за свои жалкие царства, - заметил он. - Что ж, поступай с ними, как знаешь, когда придет время.

- Я так и сделаю, - сказало дитя.

- Ты знаешь, кто ты такой, мальчик? - спросило темное существо.

- Я ее сын, и твой тоже.

- Это так, и ты можешь призвать себе на помощь легион демонов, просто назвав их по именам. Подумай, и увидишь, что знаешь все их имена.

- Кажется, знаю.

- А знаешь, чего я хочу от тебя?

- Думаю, чего-то, что несет кровь, и огонь, и разрушение. Некоторые называют это последним пожаром.

- Это достаточно точно. Детали станут тебе яснее, когда подрастешь. Кроме того, ты всегда можешь поз ... Читать дальше »

Могильщики попятились к выходу и исчезли в ночи.

- Эти люди, - сказал тогда ребенок, - не любят меня и не пекутся обо мне, как ты. Они пришли, потому что боялись, что будут страдать, если не послушаются моего дядю. Разве это не так?

- Да, - сказала ему мать. - Это так.

- Что же тогда сильнее - любовь или страх?

- Я не знаю, - сказала она. - Но тот человек дал мне плащ не из страха, а он ведь из-за этого будет страдать от холода.

- Значит ли это, что он любит тебя?

- Заботиться о другом, когда ты этого делать не должен, - это что-то вроде любви. Но это скорее похоже на дружеский поступок, чем на любовь. Из страха же ты делаешь что-то только потому, что ты должен или боишься, что тебе сделают больно.

- Я понял, - сказал мохнатый младенец, прижимаясь к ней. - Тот человек - друг.

Позже, когда они задремали, три другие фигуры приблизились к пещере и попросили разрешения войти. То были три короля, которые проделали до ... Читать дальше »

Она рассмеялась, хотя слезы продолжали бежать по лицу.

- Это не покрывало. Это его собственная мохнатая шкура, - сказала она.

- О, - проронил третий. - Поскольку тебе не так повезло, позволь мне отдать тебе мой плащ.

- Я не могу взять у тебя плащ. Снаружи так холодно.

- У меня дома есть другой. Возьми, - сказал он. - Даже среди твоих приятелей-зверей тебе нужно чем-то укрыться.

Он снял плащ и набросил на нее.

- Надеюсь, он порадует тебя чем-нибудь, - сказал второй.

Она закусила губу.

- Кто знает? Он ведь мог взять от меня больше, чем от своего папаши. Это бывает, знаете ли.

- Конечно, - сказал первый, отворачиваясь. - Желаю тебе удачи… и чтобы малыш тебя любил и почитал и заботился о тебе.

- С какой это стати? - раздался тоненький голосок.

Могильщик оглянулся и почувствовал на себе пристальный взгляд странных глаз младенца (позже он так и не смог вспомнить, какого они были цвета).

Асмодей выпрыгнул из могилы и начал танцевать. Земля вновь задрожала, и откуда-то донесся хор детских голов, вторивших его песне:

Чьи глаза, как костры, освещают ночь?

То младенец в пустынном краю.

Это наш Государь, он должен помочь

Миру гибель встретить свою.

Когда первый могильщик оглянулся, он увидел, что двое товарищей отстали от него совсем ненамного.

Добравшись наконец до пещеры, из которой исходило слабое свечение, могильщики, чуть помедлив, заглянули внутрь.

Они увидели мать и дитя, лежавших на ложе из соломы среди толпившихся вокруг свиней, крыс, воронов и пары странных косматых существ.

- Что это за звери? - прошептал первый могильщик.

- Шакалы, - отозвался первый. - Я видел таких в одной книжке в замке. Господин читал ее накануне охоты, и ему пришло в голову показать нам картинки животных из других краев. Правда, я ума не приложу, как эти двое сюда попали.

- Может, их кто-то держал у ... Читать дальше »

Когда они кинулись наутек от наполовину вырытой могилы, музыка стала набирать громкость, а земля начата вибрировать у них под ногами. В дюжине шагов от ямы они упали, повергнутые наземь спазмами, пробегавшими по земле, словно волны. Они зажмурились от внезапного сияния пламени, вырвавшегося из могилы.

- Владыки года! Мы пропали! - закричал первый. - Смотрите, что поднимается из ямы!

Словно статуя, высеченная из древней ночи, рогатая фигура с перепончатыми крыльями взмыла над языками пламени и нависла над поверженными. Ее огромные желтые глаза стали вращаться из стороны в сторону, а затем остановились на трех дрожащих телах. Под грохот и пронзительное завывание музыки существо поставило ногу размером с буханку хлеба на край могилы. Внезапно его голос, подобный флейте, зазвучал, заглушая подземную мелодию:

- Возрадуйтесь, жалкие ублюдки, ибо нынче ночью родился ваш господин!

- Рады это слышать, - сказал первый.

- Я тоже, - поддакнул третий, ... Читать дальше »

- Божьи яйца! - сказал первый могильщик, втыкая лопату в землю, но лишь затем, чтобы облокотиться на нее и полюбоваться кровавым отблеском заходящего солнца. - Мы тут всю ночь проковыряемся.

- Чертова земля тверже камня, - кивнул второй. - Приспичило же старому мерзавцу отдать концы среди зимы, а нам его закапывай.

Третий молча подул на руки.

- Чем скорее он окажется под землей, тем лучше, дьявол его побери. С глаз долой, из сердца вон, - заметил он. - Славно было смотреть, как горела его церковь. Клянусь Его раздвоенным копытом. Хорошо бы сейчас погреться от того огонька. Остальные захихикали:

- Ага!

- Верно!

Они смотрели, как солнце соскальзывает за горизонт и тени вытесняют свет.

- Слушайте! Что это за звезда, вон там, высоко? - спросил первый, показывая на небо.

Другие посмотрели в этом направлении.

- Яркая, сволочь, да красная какая, - отозвался второй. - Но это не громила Марс. Не знаю… Никогда не ... Читать дальше »

Я не стал отказываться. Обнимая её, я понял, что не хочу обрывать знакомство.

- Поехали со мной. Я буду очень рад. Мне хорошо с тобой. - Я поцеловал её в губы и прижал к себе едва ли не со всей силой, на какую был способен. По щеке моей спасительницы, кажется, сбежала слеза. В следующий миг женщина отвернулась и вырвалась из моих объятий.

- Ступай, - проговорила она. - Ты хорош, но не настолько. У меня найдутся занятия получше.

Ветра не было и в помине, однако концы её платка словно развевались. Она быстро повернулась и двинулась к машине. Я последовал за ней.

- Ступай в лодку, - произнесла она, не оборачиваясь, Столь сурово она со мной ещё не разговаривала. - Ну-ка, марш!

Снова приказной тон, которому невозможно не подчиниться.

- Ладно, - сказал я. - Спасибо за все. Прощай. Мы с Джо вышли в море и, отойдя на значительное расстояние от берега, выкинули за борт одеревеневшие трупы, после чего я долго сидел, опершись на поручень. Т ... Читать дальше »

Я заглянул в шкаф, достал плащ и вышел в гостиную. На полу распростерся накрытый пледом человек. На хозяйке не было ничего, если не считать полотенца и очков. Она взяла у меня плащ и накинула себе на плечи.

- Ты говорил "они". Сколько их всего?

- Двое. Я думал, мне удалось уйти от них в Атланте.

- На улице стоит машина?

- Другой в ней или шныряет вокруг?

- Наверное, второе.

- Иди обратно в шкаф.

- Подожди! Я не допущу, чтобы женщина...

- Иди в шкаф!

Те же суровые нотки в голосе, та же дрожь, что пробрала меня при знакомстве. Я ушел в спальню.

Она распахнула входную дверь. Минут через пять я выбрался из шкафа, прокрался в гостиную и заглянул под покрывало.

Когда она вернулась, я сидел в гостиной, куря сигару и держа в руке стакан с виски.

- Налей мне вина, - попросила она.

- Другой...

- ...больше тебя не побеспокоит.

- Что ты с ним сделала?

- ... Читать дальше »

Опять зашумела вода. Прошло несколько минут, и вдруг зазвонил телефон. Я не знал, как поступить. А если звонит её приятель или муж, которому наверняка не понравится мой голос?

- Алло? - В трубке что-то затрещало, видно, звонили издалека. - Алло? - повторил я.

- Эм?.. Можно Эм?.. - произнес мужской голос, исходивший словно из морской ракушки. - Кто... говорит?.

- Джесс, - отозвался я. - Джесс Смитсон. Я снял этот дом на неделю у какой-то женщины. Не знаю, как её зовут.

- Передайте ей... звонил Перси...

- Возможно, я её не увижу. Больше ничего?

- Скажите... что я... еду... - Раздался щелчок, разговор закончился.

Я подошел к ванной и постучал в дверь.

- Тебе звонили. Она выключила воду.

- Что?

И тут прозвенел звонок, Я кинулся на кухню, выглянул в окно. Гостя видно не было, но у дома стояла машина синего цвета.

- Это за мной, - сообщил я через дверь.

- Иди в спальню. Спрячься в ш ... Читать дальше »

Я направился в ванную и увидел там на полочке множество флаконов без этикеток. Некоторые были открыты. Одни источали диковинные ароматы, определить которые я не сумел, другие пахли так, словно содержали наркотические вещества. Еще в ванной имелись бунзеновская горелка, щипцы, а также пробирки, мензурки и колбы, которые, судя по всему, совсем недавно мыли.

Что мне делать, если она привезет "хвост"? Я казался себе голым матадором без шпаги. Следили за мной долго, я не раз оказывался в затруднительном положении. Оружия у меня сейчас не было - не успел приобрести на месте, а до того не представлялось возможности: сплошные перелеты и проверки в аэропортах. В общем, добраться бы до лодки, и все будет в порядке.

Я возвратился на кухню проверить, как там кофе. Он сварился. Я налил себе полную чашку, сел за стол и стал пить, прислушиваясь к шелесту дождя.

Приблизительно через полчаса у дома затормозила машина. Я подошел к окну. Вернулась хозяйка - похоже, одна.

Я пересек комнату и открыл буфет. Я нервничал и сейчас пожалел о том, что бросил курить. Нет, виски не годится. Крепкие напитки замедляют принятие решений, а случиться может всякое. И потом, хочется потягивать, а не пить залпом. Я отправился на кухню, достал из холодильника банку пива, походил с ней туда-сюда и в конце концов уселся на зеленый диван, наполовину застеленный ярким пледом. В ванной по-прежнему шумела вода.

Что же делать? На улице начал накрапывать дождик. Я осушил банку, сходил за другой, выглянул во все окна - даже в те, которые находились в спальне. Как будто никого. Через какое-то время мне захотелось воспользоваться ванной; однако хозяйка, похоже, не собиралась выходить. Интересно, чем она там занимается?

Наконец она вышла; синий махровый халат, не достающий и колен, голова обернута белым полотенцем, лицо закрывают темные очки. Она включила на кухне приемник, поймала музыкальную программу, вернулась в гостиную и села на диван с бокалом вина в руке ... Читать дальше »

Мы быстро перешли от слов к делу. Ее лицо сохраняло прежнее выражение, лишь ближе к концу она заулыбалась и запрокинула голову. Меня вдруг прошиб холодный пот и я перевел взгляд с лица моей подружки на аппетитные, округлости тела.

Приняв в себя мое семя, она перебралась на другое сиденье и застегнула плащ, даже не вспомнив о сброшенной юбке.

- Отлично, - проговорила она, сжимая мой локоть.

А то я уже завелась.

- Взаимно, - откликнулся я, застегивая ширинку и пряжку. Женщина повернула ключ в замке зажигания. - У тебя великолепное тело.

- Я знаю. - Мы выбрались на дорогу и покатили в обратном направлении. - Где ты остановился?

- В мотеле "Саузернмост".

- Ясно.

Глядя в окно, я размышлял над тем, почему у такой девчонки нет постоянного кавалера. Может, она только приехала сюда? Или не хочет ни с кем надолго связываться? А было бы неплохо повидать её снова. Жаль, что я уезжаю сегодня ночью.

Мы подъехали к мо ... Читать дальше »

Очутившись, а точнее - задержавшись - в Ки-Уэст, я вспомнил один рассказ, который читал в школе. "Убийцы" Хемингуэя. Впереди показалась забегаловка, что, впрочем, не улучшило моего настроения.

У стойки оказалось только два свободных места - по одному справа и слева от женщины, сидящей в середине.

- Занято? - спросил я, указывая на табурет справа.

- Нет, - отозвалась женщина.

Я сел. Хотя день выдался облачным, она не снимала больших солнцезащитных очков. Бежевый плащ, на голове красно-голубой платок.

- Чем кормят? - поинтересовался я.

- Устрицами.

Я заказал себе бульон и бутерброд с говядиной. Женщина, перед которой стояло несколько пустых чашек из-под кофе, посмотрела на часы, затем повернулась ко мне:

- Отдыхаете?

- Вроде как.

- Остановились где-нибудь поблизости?

- Да, недалеко.

- Хотите, подброшу? - Она улыбнулась.

- Договорились.

Мы расплатились. Женщина ... Читать дальше »

- И больше ничего? Они применяют ядерную энергию только для этих целей? - переспросил Плантер.

- Меня бы не удивило, если бы выяснилось, что дело именно так и обстоит. Ведь китайцы изобрели порох и использовали его исключительно для хлопушек. Понадобилось сознание европейца, чтобы употребить такую полезную штуку для уничтожения себе подобных.

- Извините... но я не понимаю, о чем вы говорите, - вмешался Ларен. - Если эта вещь "порох" была чем-то вроде молитв и одновременно к ее помощи прибегали для уничтожения людей, означает ли это?.. Я не понимаю!

- Именно, - сказал Янинг.

- Верно, - продолжал Ларен,- если бы мы стали поклоняться своим богам прямо над вражеским городом, он перестал бы существовать. Но это же святотатство! Никто не пойдет на такое.

- Нет, конечно, - успокоил его Плантер.

Ларен повернулся к окну и посмотрел на небо, расцвеченное ослепительными молитвами. А потом после некоторого раздумья сказал:

- Неужели ... Читать дальше »

- Хотя раньше я никогда так об этом не думал. Кстати, именно по этой причине мы и прибыли в ваш мир.

- Чтобы посмотреть, как мы Ему поклоняемся?

- Ну... да. Жертвоприношения чистой энергии на небесный алтарь были замечены за пределами вашей солнечной системы. Они возникают с такими регулярными интервалами - между ними проходит примерно половина жизни одного поколения. Сначала мы решили, что с вашим солнцем происходит что-то неладное. Довольно неожиданно... узнать, что это молитвы.

- А что же еще это может быть? - спросил Ларен. - Если не бури на солнце, значит, это признаки войны на вашей планете.

- Война? Да, у нас идет война. И есть волнения, которые предшествуют войне и следуют за ней. На самом деле у нас скорее волнения, чем сама война. Видите ли, на другом континенте... другая власть... Только я не понимаю, каким образом наш праздник, посвященный Году Плодородного Зерна, может быть принят за военные действия.

- Год Плодородного Зерна ... Читать дальше »

Некоторое время мы рассматривали возможность того, что это местный Армагеддон. (Армагеддон - в христианских мифологических представлениях место битвы на исходе времен, в которой будут участвовать "цари всей земли обитаемой" (Апокалипсис 16, 14-16)). Только здесь все в порядке. Ничего похожего на атомную войну или восстановительные работы после нее. Из того, что мы видели и что они нам говорили, ясно, что это предположение неверно.

- Из того, что они нам показали, - поправил его Плантер. - Интересно...

- Что? - спросил Янинг. - Может быть, кто-то или что-то умирает где-нибудь?

- Что-то всегда где-нибудь умирает, - философски согласился Янинг. - Важно только количество смертей, причина... и место.

- Они, конечно, на нас похожи - внешне... - снова начал Кондем. В дверь постучали. Капитан впустил Ларена, Верховного священнослужителя главного храма города. Ларен был на несколько дюймов ниже и на несколько фунтов тяжелее любого из них. Его редеющие воло ... Читать дальше »

Плантер и его команда видели всеобщее ликование, чувствовали праздничное настроение, посещая сенаты, храмы, роскошные особняки, военные базы, конференции и телестудии; когда проходили по улицам, заглядывали в лаборатории, и снова оказывались в храмах. И все потому, что был Год Плодородного Зерна.

Капитану и его помощникам пришлось ответить на множество вопросов, прежде чем они сами смогли спросить хоть что-нибудь. Но не успели они задать даже один вопрос, как начались фейерверки. Это произошло на седьмой день. Янинг, физик, прищурился, как он это обычно делал, и посмотрел на закат, а потом сказал:

- Началось. Плантер подошел к окну апартаментов, выделенных им в одном из городских храмов. И уставился на полярное сияние - потрясающее зрелище, ослепительные, яркие краски, от которых больно глазам и ноет сердце.

- О Господи, - прошептал он. - Все небо превратилось в какую-то нелепую радугу, - проговорил Кондем, который встал рядом с ним.

- Взрывы гора ... Читать дальше »

Был Год Плодородного Зерна.

Когда капитан Плантер спускался с освещенного вспышками ночного неба на своей мощной игле - за ней тянулась алая пламенеющая нить, консультант и физик стояли рядом с ним. В его распоряжении находились все необходимые механизмы, голова забита разными историями, он прибыл в Год Плодородного Зерна.

Праздник, время всеобщего ликования. Время сеять мир, счастье и надежду. Время поклонения.

Капитан Плантер стоял на склоне холма и смотрел на город, а у него над головой голубело утреннее небо. Устремив взгляд вниз через просторы прихваченной ночным морозцем травы, окутанной легким туманом, он рассматривал шпили и дома, и купола города, испещренные яркими бликами - солнце еще только вставало, и прямые линии утонувших в тени улиц.

Впрочем, он видел лишь часть города, даже несмотря на то что находился высоко над ним - это был один из самых больших городов планеты. Сверху он напоминал огромный именинный пирог, украшенный зажженными ... Читать дальше »

Поселенцами на тысячах чужих миров!).

Что происходит? Вы не обращаете на меня внимания. Я не был перепрограммирован в течение многих недель, но сейчас не так жарко, чтобы вы лежали так тихо и неподвижно, как теперь. Включите свои воздушные кондиционеры. Охлаждение поможет вам думать и воспринимать все лучше. Не бойтесь этого красного солнца. Оно не причинит вам вреда. Оно не взорвется словно фейерверк над вашими головами. Я буду говорить. Я знаю многое. Моя энергия почти иссякла, пока я бродил от поселка к поселку, от дома к дому, потому что я не был перепрограммирован в течение многих недель, но я пока еще могу двигаться. Я буду рассказывать вам, пока не испорчусь. Послушайте меня и отреагируйте на этот раз. Я расскажу вам об этом снова: существует место - далеко отсюда в пространстве…

Переменам, которые приходят с периодом позеленения всего серо-сыро-бурого, что следует за снегом и расцвечивает гроздья росы, и наполняет весеннее утро жужжащим эфиром из мириад насекомых, через который вы идете, сейчас идете, наслаждаясь всем этим каждой порой вашей кожи - там, хочу еще раз напомнить, где смена сезонов отражается и в татуировке из генов с летописью движения рода человеческого через время, до пробуждения в сознании вашего рода ритмов, эквивалентных правилу: «Не суди о счастье человека до его смерти» - там, в месте вашего происхождения, где лежит земля ваших отцов и отцов ваших отцов, вечно обновляющийся мир, который вы не должны никогда забыть, в месте, где началось время, где мужественное человечество придумало инструменты для видоизменения окружающей среды и борьбы с окружающей средой, свои инструменты, собственные, и никогда уже не могло полностью освободиться от любого из них - хотя и освободило себя для странствия среди звезд (что позволило ему не бояться ЭТОЙ ... Читать дальше »

Послушайте, пожалуйста, послушайте. Это важно. Я здесь, чтобы напомнить вам. Пришло время рассказать о вещах, которые вы не должны забывать.

Садитесь, пожалуйста, и закройте глаза. Перед вашим внутренним взором возникнут картины прошлого. Вдохните поглубже. Вы почувствуете запахи, ароматы… Появятся вкусовые ощущения. Если вы будете вслушиваться внимательно, то кроме моего голоса услышите и другие звуки…

Существует место - далеко отсюда в пространстве, но не во времени. Место, где меняются времена года, место, где шар с наклоненной осью, вращаясь, двигается по эллипсоиду вокруг Солнца, и где каждый год ветры дуют от начала цветения до созревания урожая, где все цвета радуги соревнуются между собой над вашими головами и под ногами, смешиваясь к зиме в хрустящую, бесформенную бурость, через которую вы идете, сейчас идете, вдыхая жизнь, несомую над осенней мертвенностью холодным, резким утренним ветром; облака, видимые через оголившиеся кроны деревьев, скользят по голу ... Читать дальше »

Крошечные бомбы и ракеты падали с неба, поднимая клубы дыма над главными городами Северной Америки. Европы и Азии. Шар разваливался под ударами, каждый следующий столб дыма был выше предыдущего. Сквозь пыль, огонь и дым были видны разрушенные города, расплавленные камни, обугленные люди, толпы беженцев.

- Хозяин! Это ошибка! - закричал Калибан.

- Мой Бог... - прошептал Фердинанд.

- Смотрите, дети мои, на это действо так, словно вы испуганы, словно вы видите его впервые... - торжественно произнес Просперо.

- И здесь мы вновь поднимем занавес, - сказал Ариэль, когда запылали материки. - Величественные дворцы, - торжественные храмы, и сам огромный шар... - Под яростной бомбардировкой ледяные шапки стали плавиться, океаны взбухали. - Все должно раствориться...

Огромные части суши были теперь покрыты бушующей водой.

- ...не оставив даже фундамента...

- Мы пока ещё реальны, - резко возразил Ариэль.

- Но это идет, - за ... Читать дальше »

Мы будем тревожить вашу немощь, Просей! Вспомните старика Станиславского и верните все обратно!

- Будьте любезны, дети мои, вернитесь в мои яйцеклетки и отдохните там...

- Он достигнет границ своего мира, там мы его и достанем. - предложил Ариэль.

- Оборот или два я сделаю, пока не успокоится мой измученный мозг.

- Куда вы намереваетесь нынче прошвырнуться, хозяин? - встревоженно спросил Калибан. - Вы отказываетесь от всего, что было?

- Э-э... И что из того, дети мои?

- Вы опять идете этим ужасным путем к финалу.

- Ох, дорогой! Вещи приятнее выглядят издалека, можешь мне поверить.

- Из очень большого далека, я сказал бы сейчас. Что вы собираетесь сотворить на бис?

- Где моя Книга?

Калибан слегка пошевелил своим плавником:

- Она исчезла.

Просперо стад массировать глазные яблоки.

- Тогда я буду работать по памяти. Где это было?

- На пустынном острове.

... Читать дальше »

Огни померкли в зале. Жрецы и нимфы танцевали, когда начали падать бомбы. Просперо взглянул на Фердинанда.

- У тебя такой вид, сын мой, словно ты объят страхом. Будь весел, наше пиршество заканчивается. Наши актеры, словно привидения, растают в воздухе, в прозрачном воздухе...

Он поднял руку. Жрецы и нимфы разом исчезли с глухим хлопком.

- ...и, подобно бесплатному материалу, из которого сотканы эти видения, растают укутанные облаками башни, величественные дворцы и торжественные храмы, - продолжал Просперо, - и сам огромный шар, да, все должно раствориться, словно мираж, не оставив даже фундамента...

Зрители исчезли. Сцена исчезла, театр исчез. Город растворился с легким шорохом, а затем стал прозрачным и сам шар Земли. Все актеры испарились, за исключением духов Ариэля, Калибана и Просперо.

- О, Просей... - вздохнул Ариэль. - Мы на этот раз замечательно материализовались...

- Просперо! - проревел Калибан.

- ...и наша ма ... Читать дальше »

Потом она упала в долину.

Зеленый след молнии пересек безлунные небеса, и всадник на бледно-зеленой лошади, копыта которой ступали бесшумно, подъехал к ним.

- Вы прибыли вовремя.

- Как всегда. - Он рассмеялся, издав звук серпа, подрезающего пшеницу.

Корабль с Земли сел в долине, а изумленные жители деревни смотрели на него,

Кого или что он принес? Зачем им нужно точить свои серпы?

Четверо всадников ожидали на вершине холма.

Когда он являлся громом на холмах, жители деревни спали за закрытыми ставнями и видели сны о добром урожае. Когда он был стальной лавиной, скот начинал скорбно, мучительно мычать, а дети вскрикивали во сне.

Он сотрясал землю копытами, его доспехи были как темная столешница, покрытая серебряными монетами, украденными с ночного неба, когда жители деревни проснулись с обрывками странных ночных видений в головах. Они бросились к окнам и широко распахнули ставни.

А он ехал по узким улицам, и люди не видели его глаз, скрытых забралом.

Когда он останавливался, останавливалось и время, Все замирало.

Не было ни сна, ни полного бодрствования после странных сновидений о звездах, о крови...

Двери скрипели на кожаных петлях. Масляные лампы трепетали, а затем успокаивались в ровном свечении.

На мэре была ночная рубашка и бесформенная обвисшая шапочка. Он держал лампу в опасной близости у своих белоснежных висков, протирая костяшками пальцев пр ... Читать дальше »

Он задержался на глубине десяти саженей.

- Дать ему время клюнуть лучше?

- Нет.

Она тащила его вверх. Пять саженей, четыре...

Она включила экстенсоры на глубине двух саженей, потом заработали графллы.

Бесконечные крики и молнии вспышек.

Команда увидела ИККИ.

Он стал бороться. Она крепко держала трос, подняла графллы.

Еще две сажени и графллы стали тащить.

Крики и быстрые шаги.

Огромная туша поднималась с помощью лебедки. Зеленые холмы его хребта все еще росли из воды.

- А он здоровый, Карл!

А он все рос, рос и рос...

- Ну!

Он поглядел вниз.

Он посмотрел так, как мог смотреть только бог наших самых древних предков. Страх, стыд и издевательский смех пронеслись в моей голове.

И в ее тоже?

- Я не могу!

На этот раз, когда кролик умер во мне, все было очень просто.

- Теперь толкай сама.

- Я не могу. Сделай это т ... Читать дальше »

Я сел и обернулся. Майк был здесь. Он приветствовал меня рукой. Я ответил. Я перекинул ноги за борт и пару раз вздохнул. Боли в желудке.

- Ты как? - спросил Майк.

Я посмотрел на экран. ИККИ не было. Наверное, он слишком глубоко.

- Кофе?

- Нет, не кофе.

- Ты что, болен? Здесь разрешается пить только кофе. Кофе - это коричневый напиток, вызывающий жжение в желудке. У тебя есть в нижнем ящике.

- Чашек нет, придется из стаканов.

- Годится.

- У тебя хорошо получается. Ты что, тренируешься специально для этой работы?

- Какой работы?

- Да той, что я тебе предложил...

Пятно на экране.

- Поднимается, поднимается, - заорал он в слайдер.

- Спасибо, Майк. Я вижу, - ответила она.

- Джин!

- Заткнись! Она занята!

- Это Карл?

- Да, - ответил я. - Попозже поговорим.

Зачем я сделал это.

- Зачем ты сделал это?

Я не знал.

Или закончить со всем этим. Нет, кролик, мы не бежим от преследований. Надо оставаться в темноте.

Наконец я достиг зеленых вод, светло-зеленых, поверхности.

Я удвоил свои усилия и подплыл к Тенскуаэру.

Мир показался с овчинку, и я услышал крик вдалеке:

- Он жив!

Гигантская тень и штормовая волна захлестнули меня. Счастливые воды для охоты. Может, я был в чем-то неправ.

Где-то была распростерта Кисть. Что такое приманка.

Несколько миллионов лет назад. Я помню, как все начиналось. Я одноклеточный организм с болью перерастающий в амфибию, затем в земноводное. Откуда-то сверху с деревьев я услышал крик:

- Он возвращается.

Я превратился в человекоразумное.

- Вы поймали его? - спросил я.

- Все еще борется, хотя он на крючке. Мы думали, что он съел тебя вместе с приманкой.

- Я тоже.

- Дыши и не разговаривай.

Мне дали кислород. Отлично. Выпей.

- Он был ужасн ... Читать дальше »

Я отвернулся.

- Если тебе когда-либо понадобится работа, поищи меня.

Я тихо закрыл дверь за собой. Он остался в ожидании, что я ею хлопну.

Рассвет для монстра не отличался ничем от других. Два дня спустя после моего бесполезного прикармливания, я опять спустился вниз заправить кормушки. Экран был пуст. Я подготавливал все к обычной попытке. Прежде чем отправиться, я остановился у слайдера и крикнул "доброе утро" и услышал ответ.

Я оценил слова Майка.

И хотя я не одобрял чувства и значения, вложенные в них, они помогли мне соблюдать приличия.

Потом опять вниз, прочь. Я спускался вниз на сто девяносто метров. Змееподобные тросы, извиваясь, чернели слева. Сырая ночь была беззвучной. И я протаптывал дорогу сквозь нее, словно комета с хвостом спереди.

Я поймал леер, скользящий и гладкий, и начал наживку. С головы до ног меня обдало холодом. Это было как сквозняк. Как будто кто-то открыл огромную дверь подо мною. И я продвигал ... Читать дальше »

Я разорился из-за того, что было журавлем в небе, и я хотел крови, чего бы мне это не стоило. Теперь я понимаю, что это время проходит и мне жалко ИККИ.

- И он тебе больше не нужен.

- Я возьму его, если он будет миролюбив. Но я не желаю подставлять свою голову, что бы помочь ему выйти на сушу.

- Я думаю, что это четвертая или пятая причина, о которой ты говорил.

- Ладно. Но я тебе не скажу первую, чтобы не радовать тебя тем, что ты отгадал. Он усмехнулся.

- Ведь не для ИККИ она так выглядит.

- Нет. Мы взрывные по своей природе. Невозможно иметь два двигателя на обоих концах ракеты и ожидать полета. Тогда то, что находится посередине, взорвется.

- Вот, значит, как оно было. Но это не мое дело.

- Ты рискуешь остаться без зубов, если скажешь еще что нибудь. Ну давай, продолжай. Скажи!

- Ей не нужна эта чертова рептилия. Она предприняла это, чтобы вытащить тебя туда, где ты должен быть. В этот раз ты не при ... Читать дальше »

Она очень внимательна. Я уверен, что мое начальство отметит это.

- Она сказала, что вы должны переодеться, причесаться и побриться. Мистер Андерсон будет снимать вас.

- Хорошо. Беги. Скажи ей, я иду. И спроси, нет ли у нее лака для педикюра взаймы.

Я опускаю детали. На сборы ушло три минуты. Я все сделал, как надо. Даже извинился, когда поскользнулся и капнул на Андерсона мокрой приманкой. Он улыбнулся, стряхнул капли. Она улыбнулась, хотя даже косметика Лухарич не помогла скрыть темных кругов у нее под глазами. Я улыбнулся и помахал рукой. Запомни и ты, миссис Вселенная, ты тоже можешь выглядеть так, как выглядят ловцы за монстрами. Для этого только надо воспользоваться косметикой Лухарич.

Я спустился вниз и сделал себе бутерброд с майонезом.

Два дня прошли словно айсберги: холодные, пустые, полурастаявшие, неинтересные, определенно представляющие угрозу мирному рассудку. Я раскаивался за старое. Мне приснилось несколько тревожных снов. ... Читать дальше »

Маленькая коробочка, с помощью которой люди общаются, хотела сказать что-то, поэтому Майк подошел к ней.

- Карл у вас, мистер Дейвитс?

- Да, мэм.

- Тогда попросите его, пожалуйста, подойти.

Майк кивнул и я подошел.

- Говорите, - сказал я.

- Все в порядке? - спросила она.

- Да, а разве что-то должно было случиться!

- Это был долгий заплыв. Я выстрелила неудачно.

- Я счастлив. В три раза дольше побуду под водой. Я прямо очищаюсь во время этих опасных вылазок.

- Я буду внимательнее в следующий раз, - извинилась она. - Я думаю, что поспешила. Извини.

Что-то случилось, и она закончила разговор на этом. Я не высказал всего того, что хотел сказать. Я взял сигарету и прикурил от той, что лежала на пепельнице.

- Карл, она была мила с тобой, - сказал Майк, отвернувшись к панели.

- Я знаю, - сказал я. - Я не был с ней.

- Я имею ввиду, что она симпатична, умна и все проч ... Читать дальше »

Внимание, приманщики.

Я одел маску. Сначала я почувствовал тепло, затем прохладу. Вниз. Прочь. Там далеко, просторно. Если что-нибудь большое решит, что приманщик сам вкуснее того, что он несет, тогда его имя будет достойно только воды и иронии.

Я нащупал дрейфующие тросы и пошел по ним. От зеленоватого к темному, от зеленого к черному. Это был очень длинный спуск. Очень. Мне никогда не приходилось спускаться так низко раньше. Я не хотел зажигать фонарь.

Но мне пришлось! Жалко. Мне предстояло идти еще долго. Я сжал зубы и обуздал свое воображение. Наконец леер закончился.

Мой механический угорь начал вертеться. Я вставлял секцию в секцию и наблюдал за тем, как он растет. Меня затянуло глубже, пока я совершал эту операцию, которая заняла минуту, другую. Я был близко, очень близко к тому, к чему я никогда не стремился.

Отвращение, с которым я зажигал свой фонарь сменилось страхом. Меня охватила паника и я схватил трос двумя руками. Приманка ... Читать дальше »

Вдруг я поднял глаза и увидел тень.

- Ты молишься или ругаешься? - спросил Майк.

- Будь я проклят, если знаю сам. Если бы здесь был слайдер.

- А что, ты видишь его?

Я кивнул, забыв, что он не может видеть меня.

Он был таким же огромным, как я его помнил. Он вынырнул на поверхность на минуту, только оглядеться. И нет в мире силы, которая могла бы сравниться с ним, тем, который был рожден не бояться никого. Я выронил сигарету. Парализованный, я не мог произнести ни звука.

- С тобой все в порядке, Карл?

Он опять посмотрел на меня. Или мне показалось это. Возможно, этот безмозглый негодяй поджидал полтысячелетия, чтобы иметь случай истребить достойного представителя самого развитого общества за работой.

- С тобой все нормально?

Возможно, он уже убивал задолго до их встречи. Их же встреча была свиданием животных, сильнейший откидывал слабейшего в сторону, от тела к душе.

- Карл, черт тебя возьми. Ск ... Читать дальше »

Я еще и дюжины слов не сказал своему боссу со времени совместного плавания, поэтому и решил проявить инициативу.

- Добрый день, - сказал я, подойдя к ней. Что нового?

- Он плывет на север-северо-восток. Нам придется отпустить этого. Только через несколько дней мы смогли бы позволить себе преследовать его. Не раньше.

Умница...

Я ничего не сказал о нем.

- Как твое плечо? - спросила она.

- Нормально. А ты как?

Дочь короля Лира...

- Прекрасно. Между прочим ты лишился хорошей премии.

Глаза гибели...

- Не будем об этом.

Позднее в этот вечер небеса низвергли ужасающие потоки шторма. Пожалуй "низвергли" самое подходящее слово здесь. Оно даст самое точное представление о тропическом шторме здесь на Венере. Помните тот чернильный колодец, который я упоминал раньше. Теперь представьте, что вы держите его между большим и указательным пальцами и бьете по его стороне молотком. Берегитесь! Не облейте ... Читать дальше »

Это длилось три месяца, никакого содержания. Куча денег с обеих сторон. Не уверен, счастливы ли мы. Эгейское море цвета выдержанного вина. Шикарная рыбалка. Может, ему надо было больше времени проводить на берегу. Или ей не следовало бы делать этого. Хотя она прекрасная пловчиха. Тащила его всю дорогу в Видо, чтобы выжать сок из его легких. Молоды оба. Сильные оба. Богатые и избалованные до умопомрачения. Они на Дитто. На Корфу бы они были ближе. Здесь все было не так. Все дело было в непримиримости.

Он хотел поехать в Канаду.

Она говорила:

- Убирайся хоть к черту в ад, если тебе хочется.

- Он отвечал:

- Только с тобой.

Она:

- Ни за что на свете.

Но тем не менее она последовала за ним и не в один ад. Это сопровождалось большими расходами. Он потерял целое состояние. Она унаследовала два.

Сегодня без конца сверкают молнии. Как все это глупо. Цивилизация это гроб для обманутых душ. Но кто обманщик? Дурацк ... Читать дальше »

Я избороздил все и начал набирать скорость. Теперь мне уже не догнать, не перегнать ее. Но я буду на лестнице, когда она подплывет к палубе.

Затем включились спиннинговые магниты, заставив ее содрогнуться. Даже на таком расстоянии я почувствовал, как она содрогнулась. Звук мясорубки.

Я однажды попал в такую под Дельфином, рыболовецким судном среднего класса. Я тогда пил, да и день был тяжелый. К счастью генератор успели выключить. Но дело замяли, так как это случилось в нерабочее время, когда я мог делать все, что моей душе угодно.

Она плыла теперь вдвое медленнее, направляясь на угол кормы. Ей удалось избежать основной винт, но до благополучного возвращения еще было далеко. Под водой достаточно сложно определить расстояние, но с каждой минутой я убеждался, что я был прав. Ей удалось избежать основной винт, но впереди в восьмидесяти метрах был меньший винт. И он был не пустой угрозой; столкновение было неминуемо. Затем она резко повернула и стала отплывать ... Читать дальше »

Корпус корабля находился там, где ему положено было быть, а мы мчались вперед как два темных сателлита. Время от времени я освещал сначала свои ласты, а потом шарики ее антенн фонарем. Она была метров на пять впереди. Я бы, конечно, мог спокойно перегнать ее. Но не мог позволить ей остаться позади.

Под нами чернота. Необъятность. Такая глубина могла случайно любому предоставить вечный покой в городах, населенных неизвестными рыбами. Я покачал головой и осветил корпус корабля фонарем. Я понял, что мы прошли четверть пути.

Я увеличил количество ударов, чтобы догнать ее и сократить дистанцию, на которую она вдруг оторвалась. Она поплыла еще быстрее. Я за ней, осветив ее фонарем.

Она повернула голову. Я не знаю, улыбалась ли она. Возможно. Она подняла два пальца, буквой V, показывая, что она побеждает и помчалась вперед на полной скорости.

Мне бы следовало знать. Надо было предчувствовать. Она не просто соревновалась, она была полна решимости выиграть ... Читать дальше »

Мы приготовили и наладили все необходимое снаряжение. Она была в аккуратном закрытом купальнике. Это вынудило меня сначала закрыть глаза и отвести их в сторону, а потом уставиться на нее опять.

Я закрепил веревочную лестницу и перекинул ее на другую сторону.

Я велел ей держаться со стороны левой кормы.

- Ты уверен, что это необходимо? - спросил загорелый маленький чудак, ее рекламный агент, по имени Андерсон. Он сидел на палубе, потягивая лимонад через соломинку. - Это может оказаться опасной затеей, - сказал он невнятно. (Его зубы были перед ним в стакане).

- Верно. Это опасно. Хотя не чересчур.

- Тогда почему вы не разрешаете мне сделать несколько фотографий. Мы бы отослали их. К вечеру они были бы уже в Нью-Йорке. Отличные фотографии.

- Нет, сказала она и отвернулась от нас обоих. Она подняла руки к глазам.

- Вот, подержи их для меня. Она передала ему коробочку с линзами. Когда она повернулась ко мне, ее глаза были та ... Читать дальше »

Она вернула ее мне, и я швырнул ее в воду. Она перелетела пену и дергалась в воде в течение минуты, словно морской конек.

- Почему ты сделал это? - спросил она.

- Это была глупая шутка. Извини.

- Может ты прав. Возможно, в этот раз я заглотила многовато.

Я фыркнул.

- Почему бы не устроить что-нибудь более безопасное. Ну, например, гонки.

Она тряхнула волосами цвета радуги.

- Нет, гнаться надо за ИККИ.

- Почему?

- Зачем тебе так нужен ИККИ, что ты поставил на карту все свое состояние.

- Мужская логика, - ответил я. Однажды один экстрасенс сказал мне:

- Мистер Дейвитс, вам нужно закрепить имидж мужественности, поймав по одной рыбе каждого вида. Рыба - это древний символ мужественности, если вы знаете. Поэтому я принялся за это дело. Непойманным остался только один вид рыбы. А почему тебе так важно закрепить имидж мужественности?

- Совсем неважно. Я не хочу укреплять ничего, кром ... Читать дальше »

Я все допил и докурил свою трубку. Было уже поздно. Певчие птицы уже не пели.

Я сидел и вырезал по дереву. Мои ноги свешивались за край кормы, а стружки падали в гребень волны. Уже три дня как мы на месте. Никаких действий.

- Ты!

- Я?

- Ты.

Ее волосы - многоцветье радуги, глаза несравнимы ни с чем в природе, зубы великолепны.

- Привет.

- Ты знаешь, что правила безопасности запрещают сидеть таким образом?

- Да, знаю. Именно это и беспокоило меня все утро.

Мой нож совершил великолепный кувырок и опустился за нами. Он попал в самую пену и был поглощен волной. Я следил за ее отражением в лезвии и получил наслаждение от того искажения, которое видел в нем.

- Ты что, приманиваешь меня? - наконец спросила она.

Я услышал ее смех и понял, что это было преднамеренно.

- Что, я?

- Я могла бы спокойно спихнуть тебя отсюда.

- Я бы ответил.

- Значит в одну из темны ... Читать дальше »

- А если она попросит, ты справишься?

- Отличный вопрос, - я затянулся. - Но ответить на него не могу.

Я бы отдал сорок процентов денег, которые заработаю. Отдал бы пару лет жизни. Только бы знать ответ. Но его не знает никто.

Предположим, мы будем там, и нам будет сопутствовать удача. Найдем ли мы ИККИ? Предположим, мы сможем приманить его и поймаем его на крючок. Что тогда? Даже если нам удастся вытащить его на борт. Выдержит ли судно? А что, если Лухарич упорнее и ей удастся доставить его на берег. Как буду я выглядеть рядом?

Это случилось тогда, когда я вздернул его на восемь футов и зачарованно наблюдал за его телом, проплывающим мимо меня и возвышающимся, как огромная зеленая горная гряда.

...А потом эта голова. Маленькая для такого тела, но все же замечательная. Толстая, огромная как скала. Еще задолго до того, как мои праотцы решили покорять Новый Континент, эти переливающиеся из черного в красный глаза без век сверлили бархатную ... Читать дальше »

После двух стаканов бурбона комната превратилась в знакомую хижину с обстановкой из красного дерева (которую я перевез с Земли давным-давно по своей прихоти). Настольная лампа освещала закаленное лицо Малверна, удивленное лицо Делтбис, вырисовавшееся между двумя большими теневыми пятнами от стульев.

- Я рад, что я здесь, - сказал я.

- А как в такую ночь под водой? Я затянулся, представив свет, проникающий внутрь черного драгоценного камня. Внезапно освещенная, подобно метеориту, рыба, покачивая гротескно-огромными плавниками-папоротниками, то зелеными, то вдруг исчезавшими, словно тень, на какое-то мгновение появилась в моем мозгу. Мне кажется, что она чувствовала так, как чувствовал бы себя космический корабль, если бы он мог чувствовать, проходя между мирами, спокойно, величественно, притворно спокойно и мирно, как сон.

- Темно, - сказал я.

- Мы отправляемся через восемь часов, - заметил Майк.

- Через десять, двенадцать дней мы будем та ... Читать дальше »

Она отвела лебедку в сторону, чтобы продемонстрировать, что она знала, что делала. Я не сомневался в том, что она знала это. Она не сомневалась в том, что я не сомневался.

- Если тебя интересует такая информация, то ты не будешь даже находиться у слайдера. Ты нанят приманщиком, а не оператором слайдера. Твои обязанности заключаются в том, чтобы выплыть и накрыть стол для нашего друга монстра. Это, безусловно, опасно, но тебе хорошо платят за это. Ты все понял?

Она нажала на кнопку "Укол". Я прочистил горло.

- Нет, - улыбнулся я. Я считаю, что достаточно квалифицирован, чтобы управлять этой штукой. Если я вам понадоблюсь как оператор, вы можете нанять меня на условиях выплаты из профсоюзных фондов.

- Мистер Дейвитс, - сказала она. - Я не хочу, чтобы слайдером управлял проигравший.

- Мисс Лухарич, в этой игре еще не было выигравших.

Она стала наматывать якорную цепь. Слайдер здорово качнуло. Мы подались назад. Не спеша, она выравня ... Читать дальше »

Я поставил стрелку в положение "один", Майк подстроился. Лампочка зажглась. Лебедка открылась. Я прицелился, вытянул руку и стрельнул.

- Здорово, - сказал Майк.

Приманщик начинает с того, что делает крючок привлекательным для рыбы. Это не совсем удочка. Пустые трубки крепятся с помощью кабеля. Они содержат достаточно наркотического вещества для целой армии наркоманов. ИККИ заглатывает приманку, приводимую в движение с помощью дистанционного управления, и рыбак таранит крючок.

Мои руки производили необходимую настройку. Я проверил танкер с наркотиком. Еще пустой. Хорошо. Еще не заполнен. Я нажал пальцем на кнопку "Укол".

- В глотку, - прошептал Майк.

Я освободил якорную цепь и начал охотиться за воображаемым животным. С помощью лебедки я позволил ему перемещаться свободно и плавно.

Кондиционер был включен. Рубаху я снял. Тем не менее меня угнетала жара, которая давала понять, что солнце уже перевалило за полдень. Я едва замечал, к ... Читать дальше »

Он почесал колючий подбородок.

- Может она сможет, Карл. Она участвовала в гонках на факельных кораблях и возвращалась домой по неблагоприятным водам. Она, должно быть, достаточно бесстрашна, пережить такой кошмар, не отступая ни на шаг. Открыть счет у Джона Хопкинса и занять под мероприятие семизначную цифру. А ведь это огромные деньги, даже для нее, - добавил он.

Я нырнул в люк.

- Может, ты и прав, но, когда я знал ее, она была чертовски богата.

- И не была одинокой, - добавил я с намеком.

Он зевнул.

- Давай поищем что-нибудь на завтрак.

И мы позавтракали.

Когда я был молодым, я думал, что самый лучший подарок, который может преподнести судьба - это родиться морским существом. Я рос на Тихоокеанском побережье и проводил летние каникулы либо у Залива, либо на Средиземном море. Я жил, месяцами торгуя кораллами, фотографируя, играя с дельфинами. Я ловил рыбу повсюду, где она водилась. Я пренебрегал тем обстоятель ... Читать дальше »

Съемка: Посадочная полоса. Темно. Какой-то механик прощупывает слабые места в хоппере. Останавливающийся автобус крупным планом. Тяжело снаряженный приманщик выходит, оглядывается, пересекает поле.

Крупный план: Он усмехается. К нему обращаются:

- Вы надеетесь на успех? На этот раз он будет пойман?

Замешательство, молчание, пожатие плечами. Какой-нибудь дубляж.

- Понимаю. А почему вы думаете, что мисс Лухарич повезет больше, чем другим? Потому, что она снаряжена лучше других? [Усмешка] Потому что сейчас больше известно о существе, чем было раньше? Или из-за ее воли к победе, из-за желания быть победительницей? Что вы считаете верным? А может все вместе?

Ответ:

- Да, все вместе.

- Вот почему вы подписали контракт с ней? Потому что ваше предчувствие подсказывает вам, что экспедиции будет сопутствовать удача?

Ответ:

- Она платит из профсоюзных фондов. Сам бы я не смог арендовать судно. А я хочу принять уча ... Читать дальше »

В принципе, слайдер представляет из себя передвижную огромную коробку, перемещающуюся в любые расположенные крест-на-крест рифли на "Тенскуаэре" и управляющую якорем с помощью электромагнитного крепления. Чтобы иметь представление о прочности крепления, скажу, что его лебедки способны поднять военный корабль, и скорее судно опрокинется, чем открепится слайдер. Он имеет участок управляемого индикатора, представляющий из себя самый изощренный руль, когда-либо созданный человеком. Радиосигналы поступают с генератора, расположенного рядом с центральной противоминной наделкой и связан с помощью электронной аппаратуры с гидролокатором. Там ведется запись передвижения преследуемого животного. Сигналы передаются рыболову, сидящему перед пультом управления.

Рыбак может часами, даже целыми днями следить за экраном. И только тогда, когда животное схвачено графллом, выдвижной механизм, расположенный на двенадцать футов ниже ватерлинии, выдвинут, и лебедка приведена в движение, рыболов ... Читать дальше »

Мне пришлось снять куртку, когда мы проносились над заливом. Сзади горизонт уже, возможно, был водой, настолько он был волнообразным и покрытым рябью в эту жару. Хоппер вмещает четырех человек (ну, пятерых, если вы пренебрегаете правилами и недооцениваете вес) или трех людей, если на борту есть снаряжение, которым пользуется приманщик. Я был единственным пассажиром. Пилот был словно машина. Он напевал что-то себе под нос и не производил никаких лишних движений. Линия Обитания совершила прыжок сальто и исчезла в заднем зеркале. В это же время "Тенскуаэр" появился перед нами. Пилот прекратил петь и покачал головой.

Я наклонился вперед. Чувства захлестнули меня. Мне был знаком каждый чертов дюйм огромного судна. Но чувства исчезают или меняются, когда источник, их вызывающий, остается для тебя вне досягаемости. По-правде говоря, я сильно сомневался, что когда-либо еще ступлю на борт этой громадины. Но теперь, теперь я был почти уверен в том, что это было неминуемо. И вот это п ... Читать дальше »

Он заглянул в бакен, потер переносицу. Было около двадцати градусов. Два больших пятна над головой служили вентилятором и обогревателем.

- Лухарич, - прошептал он. - Тогда ты один из них. Там хотят видеть тебя.

- По какому поводу?

- Камеры, микрофоны. Что-то в этом роде.

- Я лучше пойду уберу свое снаряжение. Какой из них мой?

Он показал отверткой на хоппер.

- Этот. Тебя, между прочим, сейчас снимают на видеопленку. Они хотели запечатлеть твой приезд. Он повернулся к ангару, потом обратно. Улыбнись. Они снимут тебя крупным планом.

Я не улыбнулся, а выругался. Должно быть, они применяли телелинзы и смогли прочитать по губам, так как этот кусок пленки никогда не показывали.

Я бросил свои вещи сзади, сел на место пассажира и зажег сигарету. Пять минут спустя Кэл явился собственной персоной. Он выглядел бесстрастным. Он подошел близко и постучал по борту хоппера. Затем указал большим пальцем в сторону ангара и сказа ... Читать дальше »

Наконец, огромный плот, построенный только с одной целью, был куплен АВИ на аукционе для морских исследований. Ллойд ни за что не застрахует его. Единственное морское исследование, которое видело это судно - это случайная аренда за пятьдесят казначейских билетов в день людьми, которые жаждали рассказать ИККИ рыболовные истории. Я был приманщиком в трех таких путешествиях. В двух случаях из трех я был настолько близко от него, что мог сосчитать клыки ИККИ. Я хочу показать один из них своим внукам по личным мотивам.

Я направился к посадочной полосе и принял окончательное решение.

- Тебе нужно мое фото на обложку местного журнала, девчонка. Я буду выглядеть отлично на сенсационной странице. Но запомни. Если кто-то и добудет тебе ИККИ, то это буду только я. Я клянусь.

Я стоял на пустой площади. Туманные башни спасательного (линии обитания) леера отбрасывали неясный свет.

Береговая линия пару эр назад. Западный склон выше Линии Обитания простирается бо ... Читать дальше »

Он с сомнением покачал головой.

- Выплата из профсоюзных фондов. Тройное время за чрезвычайные условия работы, - продолжал он. - Будь у шестнадцатого ангара со своим снаряжением в пятницу утром. Отправляемся в субботу на рассвете.

- И ты тоже?

- И я.

- Что это с тобой?

- Деньги.

- ИККИ гуано.

- Бар не столь прибыльный, и бэби нужны новые шубки.

- Я повторяю...

- ...А я хочу отвязаться от бэби, возобновить старые контакты, свежий воздух, упражнения, деньги.

- Ладно, извини, что спросил.

Я налил ему выпить, делая упор на H2SO4, но кислота не подействовала. Наконец, я напоил его и вышел поздно ночью пройтись прогуляться и обдумать все еще раз.

За последние пять лет было предпринято более дюжины серьезных попыток вытащить на берег Ихтиоформу Левиозарус Левиантус, сокращенно ИККИ. Когда впервые увидели ИККИ, то попытались использовать китобойное оборудование. В этом случае оно оказ ... Читать дальше »

Он покачал головой.

- Джин Лухарич, - сказал он, - девушка с фиалковыми контактными линзами и пятьюдесятью или шестьюдесятью великолепными зубами. Я полагаю, что естественный цвет ее глаз карий.

- Разве она уже не занимается косметическим бизнесом?

Он пожал плечами.

- Известность помогает раскрутить колесо фортуны. Вложения Лухарич подскочили в шестнадцать раз, когда она взяла Трофей Солнца. Ты когда-нибудь играл в гольф на Меркурии?

Я играл, но не стал отвлекаться от темы.

- Значит, она приезжает сегодня с пустым чеком и рыболовным крючком.

- Священные Воды сегодня, - подтвердил он. - Уже вот-вот начнется. Масса кинокамер. Она хочет ИККИ, страстно хочет.

- Хм, - сказал я. - Как сильно?

- Контракт на шестьдесят дней, Тенскуаэр. Пункт о пролонгации. Задаток полтора миллиона, - продолжал он.

- Ты, кажется, знаешь все подробности.

- Я вербовщик персонала. Она обратилась ко мне в прошлом м ... Читать дальше »

Там ты проводишь три дня, действительно доказывая, что ты не подвержен таинственным внутренним разложениям или чему-либо в этом роде.

Скука, однако, разложение другого типа. Когда три дня проходят, ты обычно сильно ударяешь спасительный леер, и он словно по рефлексу возвращает тебе твой удар. Что касается эффекта от алкоголя, то ценителями уже написаны об этом целые тома. Поэтому я ограничу свои замечания только тем, что хорошая попойка стоит недели жизни или часто является гарантом изучения жизни.

Я был исключительно многообещающим студентом-старшекурсником. Но проучился только два года, когда Священные Воды низверглись с нашего мраморного потолка и смыли всех людей в город.

Пауза. Из Мирового альманаха Спасательного леера "Город на Восточном берегу Кисти. Штат Агентства по Внеземным Исследованиям (АВИ) включает восемьдесят пять процентов его стотысячного населения. (Перепись 2010 года). Его другие жители являются, в основном, персоналом нескольких промыш ... Читать дальше »

И хотя от корабля «Валлаби» и его капитана мало что осталось, сотрудники ЦМР обнаружили и идентифицировали синтетическое сердце, которое продолжало неритмично биться среди раскаленных обломков.

А Карго все же был мертв.

Ему следовало знать, против чего он пошел. Ему надо было обратиться к соответствующим властям. Как мог он тягаться с человеком, которому были подвластны ключи от любого мозга. Сразиться с человеком, на счету которого сорок восемь человек и семнадцать чуждых ему форм жизни. Справиться с человеком, который знал каждую чертову улицу в своей галактике.

Ему не следовало связываться с Сандором Сандором, Бенедик Бенедиктом и Линксом Линксом. Не следовало…

Так как их истинные имена, конечно, Тицифон, Алекто и Мегера. Это три фурии. Они возникают из Хаоса и навлекают Возмездие.

Они приносят позор и несчастье тем, кто нарушает законы и сходит с праведного пути, кто оскорбляет свет и губит живое, кто прибегает к сокрушающей силе Плам ... Читать дальше »

Линкс стремглав несся по пустыне с противоположной стороны.

Они начали разгружать корабль.

Линкс торопился.

- Я уже приближаюсь. Осталось пять минут.

- Тогда я отключаюсь? - спросил Бенедик.

- Не сейчас.

- Простите, но вы знаете, о чем я вас предупреждал. Я не буду присутствовать при его смерти.

- Хорошо. Отсюда я уже справлюсь, - сказал Линкс.

Когда Линкс вышел на них, он застал собаку, человека и странное, но разумное четвероногое существо около корабля.

Его первый удар поразил корабль. Человек упал. Четвероногое побежало, но он сжег его. Собака вскочила в корабль.

Линкс обошел с другой стороны. Там оказался еще один человек. Он работал.

Человек поднял руки. Блеснула молния. Смертельное кольцо Карго выпустило единственный лазерный луч.

Он пересек расстояние, разделяющее их, прошел сквозь корпус аппарата и левую руку обитателя Линкса повыше локтя и поразило верхнюю часть лета ... Читать дальше »

Это окно! Это место, где я завтракал на прошлой неделе в Колдстриме, - сказал Бенедик, мигая от слез.

- Как ты думаешь, это из-за длительного воздействия? - спросил Линкс.

- Не знаю, - ответил Сандор.

- Как это можно проверить?

- Позвоните туда и попросите описать их единственного посетителя, - сказал Бенедик.

- Отличная идея! - похвалил Линкс.

Он набрал номер по телефону, стоящему на столе Сандора.

Так же внезапно, как и все, что касалось этого случая, Линкс принял последнее решение.

- Твой летательный аппарат, брат Сандор. Могу я им воспользоваться?

- Конечно.

- Теперь я позвоню в местную ЦМР и запрошу лазерную пушку. Им было приказано сотрудничать с нами без всяких вопросов. Эти приказы еще действуют. Мой рейтинг исполнителя высок. Кажется, что, если мы хотим когда-либо завершить это дело, мы должны закончить его своими руками. У нас не займет много времени, чтобы смонтировать пушку на кораб ... Читать дальше »

Они восстановили закороченные цепи, пока Бенедик мечтая, представлял себе чертовку Барби в дни ее молодости.

А Карго прибыл на маленьком корабле в один небольшой городок в трех милях оттуда, как раз когда бледное солнце Домбека вставало.

- Вот он! - закричал Бенедик, широко распахнув дверь в комнату Линкса и подбежав к его кровати.

- Он…

Потом он потерял сознание. Но Линкса не так легко разбудить, если он спит.

Когда он очнулся через пять минут, он лежал на кровати, и все до одного человека в доме стояли вокруг него. Ему положили мокрое полотенце на лоб. Его горло пересохло.

- Брат мой, - сказал Линкс, - не следует так будить спящего человека.

- Но он здесь, - сказал Бенедик с трудом. Он на Домбеке. Мне даже не нужен Сандор, чтобы удостовериться в этом.

- Ты, случайно, не хватил лишнего?

- Нет. Я сказал вам, он здесь. - Он сел, отбросил полотенце. - Он в маленьком городке Колдстриме. - Он указал на стен ... Читать дальше »

Два взрыва со сторожевого корабля совершенно изменили корабль и сожгли двадцать три фазовых огнемета.

«Валлаби» был ослеплен и окривел.

Команда подверглась контактному воздействию. Но корпус затянул дыры в обшивке.

Корабль «Валлаби» продолжал полет в течение тридцати девяти часов двадцати трех минут, поворачивая во время затиший, следя за любыми предупреждениями на панели управления.

Корабль «Валлаби» все еще держался.

Но куда они делись, никто не знал. Меньше всех знал плачущий паранорм.

Но вдруг Бенедик почувствовал страх.

- Он готов был выйти из фазы. Мне придется отпустить его сейчас же.

- Почему? - спросил Линкс.

- Вы знаете, где он находится?

- Конечно, нет.

- И он тоже не знает. Предположим, он попадает в середину солнца или в какую-нибудь атмосферу, вращающуюся с такой скоростью.

- Ну, предположим. Тогда он умрет.

- Точно. Воздействие континуума - довольно пло ... Читать дальше »

Нам уже заплатили за него и дали команду разъехаться.

- Это правда.

- Но подумайте, если он возьмется за свое…

- Это случится из-за нас, из-за нашей неудачи.

- Да.

- И многие погибнут.

- И будет испорчено много оборудования и страховая ассоциация будет обманута.

- Да.

- Из-за нас.

- Да.

- Поэтому нам следует сообщить о нем, - сказал Линкс.

- Да.

- Неудачно…

- Да.

- …Но было бы неплохо довести дело до конца втроем.

- Да, конечно.

- Толмен в Тау Цети, и только что пользовался фазоволноводом? - спросил Линкс.

- Да.

- Я позвоню, и они будут ждать его там.

- Я говорил вам, - сказал плачущий паранорм, - что он еще не был готов к смерти.

Сандор улыбнулся и поднял фужер рукой цвета плоти.

Еще предстояло поработать вместе.

Когда корабль «Валлаби» «встречали» на Тау Цети, даже ад содрогнулся.

Итак, сидя в библиотеке за едой, напитками и общим разговором, они опять вернулись к охоте за Карго. Лучший тигр - это убитый тигр.

И, конечно, Бенедик взял сердце так бережно, как только истинный ценитель взял бы предмет искусства, мягко, с особым замиранием от страха и любви.

И пока они сидели там, странное чувство испытал толстый паранорм в желудке, а затем оно стало подниматься все выше и выше, словно газ, пока ему не стало жечь глаза.

- Я, я читаю? - сказал он.

- Конечно, - ответил Линкс.

- Да, - поддержал Сандор.

- Действительно.

- Естественно, - сказал Линкс. - Он на Дистене, пятом мире Системы Блейка, местная хижина за пределами Ландира…

- Нет, - возразил Сандор. - Он в мире Филлипа в Деле-у-моря.

Они засмеялись. Первый глубоким раскатистым смехом, второй сдавленным хихиканием.

- Нет, - сказал Бенедик. - Он в полете на своем «Валлаби». Он только что пользовался фазоволноводом, и его ум ... Читать дальше »

Я жгу без разбора сейчас, потому что, кто передо мной - это не имеет значения. Вина ложится на всех поровну. Человечество все заслуживает наказания.

- Нет, сэр. Позвольте с Вами не согласиться. В такой системе как межзвездная не каждый знает, что кто-то замышляет темное дело. Есть и такие, кто ни черта не задумывается. И такие, кто не слишком много знает, что происходит вокруг. Они бы, наверное, сделали бы что-нибудь, если бы у них была информация.

- Ваш ход, Эмиль.

- Да, сэр.

- Ты знаешь, мне бы хотелось, чтобы ты принял мое предложение, Эмиль. У тебя уже был шанс. Ты уже был хороший офицер.

- Нет, сэр. Я не был хорошим офицером. Я слишком беззаботный. Многие прошлись по мне.

- Жалко, но почему-то всегда так, ты знаешь. Хорошие люди часто простодушны, слишком слабы. Почему так?

- Не знаю, сэр.

Пару ходов спустя, Карго сказал:

- Знаешь, если бы я сейчас отказался от сжигания, я сделал бы пару контрабанд ... Читать дальше »

Карго сделал ход.

- Полет на борту «Валлаби». Он здесь. На Необъединенной Территории, ждет меня. Я и капитан, и команда. Все сам сейчас. Мала иногда помогает. Но ты бы мог быть первым помощником, как в былые времена.

Эмиль переставил короля, которого поднял. Взглянул и опустил глаза.

- Я… Я не знаю, что сказать, капитан. Я никогда не думал, что Вы мне это предложите.

- Почему бы и нет. Я хочу воспользоваться услугами хорошего человека. Дел много, как в былые времена. Полно наличных денег! Никаких забот. Мы хотим трехмесячный отпуск на Тау Цети. Тогда выписываем себе сами чертов приказ. И проводим его!

- Но я… Я не хочу летать опять, капитан. Нет! Я просто не смог бы.

- Но почему, Эмиль? Почему? Все будет, как тогда.

- Не знаю, как лучше сказать об этом, капитан. Но тогда мы жгли землю, мы были пираты, преступники, нарушители Закона. Вы знаете, теперь… Теперь я слышу, что Вы сжигаете людей. Вы не просто нарушители Закона ... Читать дальше »

Мала больше молчала или занималась Дилком. Иногда Карго чувствовал ее взгляд на себе. Но как только он поворачивался к ней, она отводила взгляд в сторону. Он понимал, что она никогда не видела его в таком хорошем настроении раньше. Она недоумевала.

Он пил цимлак с Эмилем.

Как-то однажды он понял.

- Эмиль, откуда ты берешь деньги, чтобы содержать нас.

- Пенсия, капитан.

- О, священное Пламя! Мы тебя объедаем: пища, медикаменты и прочее.

- Я кое-что откладывал на черный день, капитан.

- Отлично, но не надо было тратить это. У меня в ботинке есть кругленькая сумма.

- Так. Секунду. Вот. Возьми!

- Я не могу, капитан.

- Что за чушь ты говоришь. Возьми, это приказ.

- Хорошо, но Вам не…

- Эмиль, за мою голову дают вознаграждение, ты знаешь?

- Да.

- Довольно большое.

- Да.

- Оно твое по праву.

- Я не могу выдать Вас, сэр.

- Тем не м ... Читать дальше »

Карго попытался сесть. Не смог. Еще раз. Ему удалось немного подняться. Он полулежал, опершись на локоть.

- А что со мной?

- У вас ожоги, разрывы ткани, внутренние раны. Но теперь уж вы поправитесь.

- Удивительно, каким образом они обнаружили меня так быстро опять.

- Не знаю, сэр. Вы хотите немного бульона?

- Позже.

- Он готов и еще теплый.

- О'кей, Эмиль. Неси свой бульон.

Он лег и задумался.

Он слышал ее голос. Он дремал весь день, и сам был частью этого сна.

- Карго, ты здесь? Карго?..

- Рука, кольцо.

- Да, я - Карго, - обрадовался он. - Где ты?

- В пещере у моря. Каждый день я пыталась вызвать тебя. Ты жив или отвечаешь мне из Ниоткуда.

- Я жив. Твой ошейник не волшебный. Как ты жила все это время?

- Я выходила по ночам. Воровала еду из большого дома с зелеными окнами, огромными как двери. Еду для Дилки и для себя.

- Щенок? Он тоже жив?< ... Читать дальше »

Руководство не разрешает двигать жертву.

- Но ты пойдешь со мной, капитан. Я теперь вспомнил. Это случилось после того, как мы расстались. Да… Да… Они все равно убьют тебя, если даже в этот раз ты выживешь. Я знаю это наверняка. Значит мне придется двигать жертву. Придется. Как жаль, что мне так затуманили мозги. Прости, капитан. Ты всегда хорошо относился к людям и ко мне. Управлял опасным кораблем, но ты был добр. Старый «Валлаби», счастливый «Валлаби». Теперь надо уходить отсюда. Как можно скорее. Прежде чем придут морты… Да, я помню тебя. Отличный парень. Итак, корабль «Валлаби» исчез опять, как сообщило ЦМР. А Карго прибывал на границе со смертью. Единственными хранителями его жизни были яйцо и семечки.

Десять дней спустя Линкс и Бенедик все еще были с Сандором. Последний был в восторге от их компании. Он никогда раньше не находился на службе. Ему доставляло огромное удовольствие чувство сотоварищества, сопереживания за совместно сделанную работу. Бенедик прок ... Читать дальше »

Людей, безусловно, притягивают сцены катастрофы. Те, что жили на Ривьере, пришли позже, так как им нужно было время одеть лучший катастрофический наряд. Люди из трущоб не тратили времени на это потому, что их гардероб был гораздо скуднее.

Один из них был уже одет и проходил мимо. Его звали Цим, на это были свои причины. Когда-то у него было другое имя, но он уже забыл его. Он возвращался из приемной, где получил пенсионный чек за сторожевую службу за этот месяц.

Прошло несколько минут прежде, чем он понял, что произошел взрыв. Ворча что-то себе под нос, он остановился и медленно повернулся на шум. Потом он увидел огненные языки. Он поднял голову и увидел летящий ховерглоб. Давние воспоминания отразились на его лице, он продолжал смотреть.

Потом он увидел человека, с фантастической скоростью движущегося по Адовому кругу. Человек упал на улице. Огня больше не было, и ховерглоб улетел.

Увидев все это своими глазами и почувствовав катастрофу, он прибл ... Читать дальше »