Сайт Расказов

Музыка останавливается, затем слышится звук, как будто прочищается горло. Затем:

- Простите меня за то, что может показаться вмешательством в ваши дела, - раздается глубокий, мужественный голос. - Это действительно только часть простой наблюдательной функции, которую я выполняю.

- Альдон! - восклицает Поль.

- К вашим услугам, мистер Плейг. Я решил обнаружить мое присутствие только потому, что я действительно слышал, о чем вы говорите и забота о вашей безопасности перевешивает хорошие манеры, которые в противном случае требовали бы молчаливости. Я получил сведения, о том, что ожидается исключительно плохая погода сегодня после обеда. Так что если вы планируете длительную прогулку, я бы советовал вам отложить ее.

- О, - сказала Дороти.

- Спасибо, - сказал Поль.

- Я удаляюсь. Наслаждайтесь едой и друг другом.

Музыка возвращается.

- Альдон? - спрашивает Поль.

Ответа нет.

- Похоже, нам надо сделать это завтра или позднее.

- Да, - соглашается Поль и первый раз за день улыбается свободно. И лихорадочно думает.

МИР. Жизнь на Балфросте течет в странном цикле. Животная и квазиживотная жизнь мигрирует в экваториальные области на время длинной зимы. Жизнь в глубинах океана продолжается. А вечная мерзлота колеблется по своим собственным законам.

Вечная мерзлота. Зимой и весной ее жизнь наиболее интенсивна. В это время распространяется ее мицелий - оплетает, пробует, касается всего, образует нервные узлы, распространяется для того, чтобы проникнуть в другие системы. Он оплетает планету, существуя как огромный бессознательный организм в течение всей зимы. Весной он выбрасывает побеги, на которых в течение нескольких дней развиваются, серые, похожие на цветы образования.

Затем эти цветы сморщиваются, открывая темные плоды, которые через некоторое время взрываются с тихим лопающимся звуком, освобождая облака сверкающих спор, которые ветер разносит повсюду.

Они чрезвычайно морозоустойчивы, так же как и мицелий, в который они однажды превратятся.