Сайт Расказов

"Тигр на свободе", - гласило сообщение. Он сложил бумагу и положил ее под пресс-папье.

- Вы можете идти.

Человек, стоявший, перед ним, коротко отсалютовал и сделал выжидательное лицо. Герцог не поднял головы. Он достал сигару и откинулся в кресле.

- Тигр на свободе, - сказал он, - после стольких лет...

Он закурил и надолго погрузился в созерцание голубоватого дымка.

- Интересно, как он выглядит на этот раз?

МИНУС ДЕСЯТЬ

Он пробудился.

Долго лежал, не открывая глаз. Он подумал о своих руках и ногах - они были на месте. Он постарался понять, кто он такой, но не мог вспомнить:

Его начало трясти.

Он чувствовал, что его обнаженное тело прикрыто тонким покрывалом. Холодный ветерок студил лицо.

Он потряс головой. В следующее мгновение он уже стоял на ногах, пошатываясь от слабости.

Огляделся.

На столе возле потемневшего от времени черепа мерцала свеча. Рядом лежал кинжал.

Он оглянулся на свое ложе. Оно оказалось гробом, а покрывало - саваном. Над ним склонялись стены, затянутые черными драпировками, слегка тронутыми ржавчиной тления. На дальней стене висело зеркало, но заглядывать в него не хотелось. Дверь отсутствовала.

- Ты жив, - сказал голос.

- Знаю, - ответил он.

- Посмотри в зеркало.

- Иди к черту.

Он принялся ходить по комнате, срывая драпировки со стен, ярд за ярдом. Затем, стоя по щиколотку в лоскутьях черного бархата, он разбил зеркало.

- Подними осколок зеркала и посмотри на себя.

- Иди к черту!

- Знаешь, что ты увидишь? Он схватил со стола кинжал и начал раздирать бархат на длинные ленты.

- Ты увидишь человека, - продолжал голос, - голого, бессильного человека.

Он запустил череп в стену через всю комнату, и тот рассыпался от удара.

- Ты увидишь жалкого извивающегося червяка, безволосый эмбрион, похожий на ветку голой ивы, ты увидишь никчемного актеришку, напускающего на себя важный вид...

Он сложил искромсанную ткань в кучу посреди камеры и поджег ее свечой.